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DEUXIÈME DISCOURS. 



■ Ce n'est que dans les siècles éclairés que l'on a bien 

 écrit et bien parlé. » (Buffon.) 



Le goût suppose la réunion et rexereicedetoutesnos 

 facultés intellectuelles. Mais nos facultés n'acquièrent 

 pas toutes à la fois le même développement, et si l'une 

 vient à éclater dans toute sa puissance, c'est ordinai- 

 rement au préjudice des autres. Aussi a-l-on remarqué 

 que ce qui domine dans les premiers poètes d'une 

 nation, c'est moins le goût véritable que l'imagination 

 et le génie. Eschyle et Sliakspeare avaient au plus haut 

 degré celte puissance créatrice qui conçoit et exécute 

 des œuvres sublimes; et, quoiqu'il y ait entre eux la 

 différence du génie grec à celui du moyen-âge, ils ont 

 bien des points communs: celui-là surtout, qu'ils ne 

 sont parvenus ni l'un ni l'autre à la perfection de l'art. 

 J'admire l'inépuisable fécondité du poète anglais : il 

 a traité tant de sujets divers et créé tant de person- 

 nages, qui vivront dans ses tragédies immortelles ; il 

 a montré tour à tour la plus grande vigueur de pin- 

 ceau et une grâce incomparable. Je reconnais l'habi- 

 leté qu'il met quelquefois à disposer ses tableaux, à 

 préparer ses grandes scènes, à développer une pas- 

 sion de manière que tout en elle paraisse conséquent 

 et nécessaire; mais ces beautés sont mêlées à tant de 

 défauts, qu'il en est de l'art dans Shakspeare comme 

 de ses héros tragiques : on ne les connaît pas à la pre- 

 mière vue, et ils présentent bien des changements 

 et des conlrasies. On a dit qu'il ne faut pas disputer 



