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lage nouveau. Ce n'est donc pas en des temps de 

 lutte, de guerres et d'agitations violentes qu'appa- 

 raissent les vrais peintres de l'humanité, les fidèles 

 interprètes de la vie. Lorsque la France eut enfin 

 des jours de gloire et de bonheur, et qu'elle ne fut 

 plus en proie aux passions violentes qui venaient de 

 l'ébranler, les lettres commencèrent à fleurir, et le 

 bon goût les porta bientôt à leur perfection. On ne 

 retrouvait plus ces passions ardentes, impétueuses, 

 qui, emportant les hommes hors de leur nature, 

 exagèrent tout en eux, le bien et le mal; et Racine 

 et Molière n'ont eu à exprimer^ que celles qu'on peut 

 éprouver à toutes les époques, et qui sont les plus 

 simples et les plus touchantes du cœur humain. 



Ce qui nuit et s'oppose d'abord à la perfection 

 dans l'art d'écrire, c'est qu'on n'a pas encore appris 

 à faire le choix de la raison, et que l'esprit ébloui et 

 surchargé ne sait pas ordonner ses connaissances et 

 distribuer la lumière. Il y avait en France, au xvi e 

 siècle, exubérance d'idées et de sève poétique, plu- 

 tôt qu'impuissance et stérilité; et si on n'avait pas 

 encore le sentiment de la beauté parfaite, on ne 

 cherchait pas le laid par lassitude et dégoût. Quelle 

 activité étonnante dans les esprits! et que d'efforts 

 pour constituer la langue, pour apprendre à compo- 

 ser et à écrire ! Mais l'inexpérience ramenait toujours 

 les vaines tentatives, et le défaut d'ordre se faisait 

 sentir jusque dans les meilleurs écrits. La méthode 

 est la loi suprême de l'art, et c'est ce qui a manqué 

 au xvi e siècle. Il avait reçu en partage les talents les 

 plus divers, et il nous a laissé des ouvrages remar- 

 quables, où on admire surtout le savoir et l'érudi- 

 tion. Deux choses seulement y font défaut, et elles 



