S9 



donneraient du prix à tout le reste : la langue, qui 

 n'était pas formée , et la méthode encore si impar- 

 faite. Plus lard, après un siècle d'événements mémo- 

 rables et de gloire littéraire, lorsque, dans un calme 

 profond, la France entière ne s'occupera plus que de 

 choses légères et frivoles, ce sera le règne du bel 

 esprit, qui pourra bien s'élever au bon goût dans 

 tout ce qui intéresse une société enivrée des plaisirs 

 délicats, et plus attentive aux vaines joies de la vie 

 qu'à ses occupations sérieuses 11 y aura comme un 

 reflet de l'époque passée; et cependant, si quelques 

 écrivains savent, par la méditation et par l'étude des 

 anciens, retrouver celte grandeur que la société ne 

 leur présente pas toujours, ils seroni encore forcés 

 de sacrifier au goût de leur siècle, et de rechercher 

 ces grâces légères qu'on aime par dessus tout. 



Mais, chez une nation singulièrement spirituelle, 

 et qui porte le bon sens jusque dans les choses les 

 plus frivoles, s'il s'est rencontré, à celle époque, un 

 homme admirablement doué de ions les agréments 

 de l'esprit, plein de vivacité, de finesse et de péné- 

 tration ; d'une âme plus mobile qu'enthousiaste 5 plus 

 capable d'être légèrement affecté de toutes sortes de 

 sentiments que d'en être profondément ému; ayant 

 une nature merveilleuse et qui pouvait se prêter aux 

 mille fantaisies d'un peuple qu'il voulait dominer, 

 cet homme a dû avoir une étonnante conformité avec 

 son temps, je dirai même avec notre nation, et il 

 a pu devenir la plus haute personnification du siècle 

 dernier et l'un des plus grands interprêtes de l'esprit 

 Irançais. C'est à force d'esprit que Voltaire atteint 

 au génie, cl le goùi trouve rarement à reprendre 

 en lui , dans les genres du moins «pie comportait son 



