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époque. Les pensées fines el délicates, les Irails d'es- 

 prit, les saillies, les réflexions malignes, la moquerie 

 légère et plaisante, tout cela coule de source dans 

 ses écrits, et il y joint toujours un bon sens moqueur 

 et une finesse railleuse qui font l'esprit même de la 

 nation. Ici, il y a amplement de quoi admirer : un 

 talent qui se prête à tout, une fécondité prodigieuse, 

 une habileté qui vous séduit et vous enchante. 

 Avouons-le pourtant : tout l'esprit de Voltaire n'em- 

 pêche pas que sa plaisanterie, devenant à la fin froide 

 et sèche, ne vous fasse regretter les livres qui par- 

 lent à l'âme du lecteur; il reconnaissait lui-même à 

 Racine le don de plaire toujours, sans fatiguer jamais. 

 Aimons le bon sens de cet incomparable écrivain, 

 quand la passion ne l'égaré pas, et admirons son 

 talent, malgré l'abus qu'il eu a fait; louons-le sur- 

 tout d'avoir conservé , plus qu'aucun de ses contem- 

 porains, la belle langue du grand siècle, quoiqu'elle 

 n'ait plus chez lui la même élégance et la même 

 noblesse. Sa langue est pure, correcte, d'une net- 

 teté et d'une justesse admirables; elle coule avec 

 aisance et facilité. Ce sont bien là des qualités qui 

 annoncent le goût ; mais ce ne sont pas les plus hautes 

 el les plus importantes. 



Ces qualités éminentes appartiennent au xvu e siè- 

 cle. La noblesse avec la simplicité, la dignité sou- 

 tenue avec le naturel, l'esprit sans affectation, la 

 passion éloquente avec mesure et vérité, la raison 

 toujours ferme et sans abus ni subtilité, distinguent 

 cette immortelle époque de toutes les autres, et 

 éclatent également dans cette foule d'ouvrages di- 

 vers qu'on ne surpassera jamais. De toutes ces qua- 

 lités réunies, s'est formée la littérature la plus riche 



