92 



pensée d'une époque, le progrès dune civilisation ; 

 et cependant, prenez un livre quelconque, et vous 

 verrez que s'il a intéressé les contemporains, s'il a 

 mérité de nous être transmis, c'est que l'auteur avait 

 trouvé un sujet véritable, ayant un rapport intime 

 avec la pensée du siècle. Il faut qu'un livre tienne à 

 quelque intérêt présent et réel , ou il n'est pas pos- 

 sible; c'est de l'esprit sans emploi, comme il y en a 

 tant que chaque jour emporte. Là où il n'y a pas un 

 but élevé, il ne peut y avoir d'éloquence; dès-lors, 

 point d'art, point de style. Que veut-on dire, d'ail- 

 leurs, lorsqu'on prétend que tel écrivain, et on le 

 dit des plus illustres, était, par son génie, supérieur 

 à ses œuvres, sinon qu'il n'a pas su concevoir et 

 ordonner un vaste ensemble, qu'il n'a pas pu fécon- 

 der un sujet de manière à s'y déployer tout entier? 

 Celui qui a conçu un sujet grand et heureux, le 

 distribue comme un artiste habile en ses parties légi- 

 times. Il doit y avoir harmonie parfaite entre le tout 

 et ses parties: la pensée principale domine dans toute 

 la suite du discours, et conduit le lecteur vers la 

 fin; les diverses parties, s'enchaînant les unes aux 

 autres, s'éclairent mutuellement, s'expliquent et se 

 complètent. El cette disposition des parties n'est pas 

 tout encore; car il faut aussi que les idées se suivent 

 dans un ordre naturel, de manière à former comme 

 un tissu parfaitement uni. C'est ici que l'ordre et la 

 méthode sont nécessaires; et on n'a jamais égalé, 

 sous ce rapport, nos grands écrivains. Cette méthode, 

 pour bien conduire sa raison , pour découvrir la vérité 

 et la démontrer aux autres, que Descartes a trouvée, 

 et que Pascal appelle l'art de persuader, a formé tout 

 le xvn e siècle ; et do là, cet ail do la composition, 



