9'f 



levé: il ne saurait donc se trouver dans un ouvrage 

 médiocre. 



«Toute la différence qu'il y a entre Pradon et moi, 

 disait Racine, c'est que je sais écrire » Avant de savoir 

 écrire, il savait penser et sentir; il savait aussi com- 

 poser. Mais quel est donc le mérite du style, puis- 

 qu'un tel poète lui attribuait sa supériorité? Le style 

 est, pour 1 écrivain, une qualité si importante, que 

 lui seul donne du prix à toutes les autres, et qu'il 

 n'y a d'ouvrages durables que ceux qui sont bien 

 écrits. Et celte importance que Racine attribuait au 

 style, les grands maîtres dans l'art d'écrire la lui ont 

 toujours accordée; et tous se sont également exercés 

 avec soin à se former un style qui leur fût propre. 

 Ils savaient que le style est le plus puissant moyen 

 pour s'emparer de l'esprit et de l'âme du lecteur; 

 mais ceux-là seuls y ont excellé, qui ont vécu aux 

 grandes époques littéraires, et qui étaient doués des 

 plus heureuses facultés. 



On a remarqué que les langues vieillissent comme 

 tout ce qui est de l'homme, et de là on a conclu 

 qu'il fallait travailler à les rajeunir. Cette métamor- 

 phose me semble impossible; et il l'est assurément 

 que notre langue, qui a fourni tant de chefs-d'œuvre, 

 puisse jamais retrouver la sève et l'élégante simpli- 

 cité de ses plus beaux jours. Chaque idiome se popu- 

 larise par la durée; il s'étend à mesure que le cercle 

 des hommes instruits et celui des connaissances s'a- 

 grandissent. Dans celte invasion de la langue du 

 peuple dans la langue littéraire, tout n est pas illé- 

 gitime: celle-ci admet volontiers les mots nouveaux, 

 et ce qu'elle perd en dignité et en noblesse, elle le 

 gagne en force et en précision. Mais, quoi qu'il en 



