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doit-an pas blâmer ceux qui, sous prétexte d'enrichir 

 notre langue, s'adressent, imprudemment et sans 

 règle, aux langues étrangères. Quel tact, quelle 

 sobriété, quelle mesure seraient ici nécessaires! 



L'imitation n'est juste et légitime que lorsqu'il 

 peut y avoir assimilation parfaite des idées qu'on 

 emprunte avec celles qu'on tient de son propre fonds 

 Cela se vit à Rome, au temps d'Auguste, lorsque le 

 génie romain, déjà formé par tant d'écrits remar- 

 quables, put enfin égaler, en l'imitant, l'art si pur 

 de la Grèce. Virgile, ce poète d'un goût exquis, 

 s'approprie sans effort toutes les richesses de la muse 

 grecque, et il donne à ses emprunts un caractère 

 nouveau qui les rend propres à la grandeur romaine. 

 Nous avons eu aussi un temps favorable à l'imitation, 

 où nos écrivains transformaient avec habileté tout 

 ce qu'ils pouvaient dérober aux anciens, et lui don- 

 naient toujours la forme de l'esprit moderne. Notre 

 langue même s'enrichissait alors d'une foule d'em- 

 prunts qu'elle faisait aux langues anciennes. Que ne 

 doit pas Racine, sous ce rapport seulement, à Virgile 

 et à Sophocle? Mais quelle habileté, quel art con- 

 sommé dans cette manière d'imiter les tournures, 

 les constructions, les beautés d'une langue! Ce poète 

 est éminemment Français, et personne n'a puisé 

 plus abondamment ni avec plus de bonheur dans les 

 ouvrages des anciens. La pureté de Sophocle et la 

 perfection de Virgile, s'allient avec la fine politesse 

 du xvn e siècle, et la poésie de Racine joint une 

 délicatesse nouvelle aux grâces touchantes de ses 

 deux modèles. 



Ces trois poètes, les plus parfaits qui aient paru 

 chez trois peuples nés pour les arts, ont vécu aux 



