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Ce charme puissant qui nous attache à quelques 

 écrivains, ce plaisir, toujours nouveau, que nous 

 avons à les lire, et cette heureuse habitude de leurs 

 ouvrages, qui devient pour nous le commerce le 

 plus agréable, tiennent sans doute à bien des qualités 

 supérieures; et cependant ils proviennent surtout 

 de la vérité et de la beauté du style. L'art n'exclut 

 pas le naturel, il est vrai ; mais la moindre recherche, 

 le moindre effort lui est contraire, et il faut bien du 

 goût pour réunir, en fait de style, un art consommé 

 et un naturel exquis. IN ul poète n'y a mieux réussi que 

 Racine, et on peut en dire autant de ses illustres 

 contemporains. Après Racine et Fénélon, le naturel 

 commence à disparaître, non pas encore de tous les 

 genres, mais de la grande poésie et de l'éloquence. 

 Un style savant, artificiel, est ce qui domine au xvm e 

 siècle, à l'exception, peut-être, de la prose si vive de 

 Voltaire. Il y a dans quelques hommes des facultés 

 éminentes, les dons les plus rares du génie; mais 

 qu'ils sont au-dessous du grand siècle pour le naturel 

 et la simplicité ! Ces philosophes, si hardis dans leurs 

 pensées, veulent garder intactes les traditions du bon 

 goût, et ils s'en éloignent davantage, à mesure qu'ils 

 travaillent plus habilement leur style. Quel art, et 

 j'allais dire quelle savante perfection, dans celui d'un 

 Buffon, d'un Rousseau! Ce n'est pas sans raison qu'on 

 les a regardés comme de grands maîtres dans l'art 

 d'écrire. L'un déploie une pompe et une magnifi- 

 cence que rien n'égale, et l'autre est incomparable 

 pour l'artifice du style et l'éloquence passionnée. Qui 

 exprima jamais ses propres sentiments avec plus de 

 vivacité, et qui eut jamais une parole plus puissante, 

 plus animée? Ce style, qui donne de la vie k tout cl 



