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qui porte la passion jusque dans les discussions les 

 plus abstraites, a eu trop d'éclat et compte des imi- 

 tateurs trop célèbres, pourqu'il soit permis d'en parler 

 autrement qu'avec admiration. Et, d'autre part, on 

 ne peut assez louer la majesté de Buffon, quand il 

 nous peint celle de la nature. Cependant, et telle 

 est l'opinion d'un pamphlétaire habile et judicieux 

 de ces derniers temps, quoiqu'il manque lui-même 

 de naturel, le moindre écrivain du xvn e siècle en eût 

 montré, en fait de style, aux Buffon et aux Housseau. 

 Qu'y a-t-il donc dans la langue du xvn e siècle qui 

 lui appartienne en propre et qui la rende supérieure 

 à celle qu'on a parlée depuis? Est-ce la même langue 

 qui subsiste encore, ou a-t elle subi des modifications 

 profondes? Sans doute, elle est restée toujours fidèle 

 à son propre génie, celui de la raison sévère et métho- 

 dique; mais, en se rapprochant chaque jour davantage 

 des procédés analytiques, elle a perdu de cette sou- 

 plesse et de celle flexibilité qu'elle avait eues d'abord; 

 elle n'a plus eu cette grâce et cet abandon, cette déli- 

 catesse et celle pureté, qui faisaient son caractère pri- 

 mitif; elle a vu succéder aux constructions savantes 

 et périodiques qu'elle tenait de l'antiquité, des formes 

 plus vives et plus frappantes; elle avait montré une 

 simplicité sublime, se déployant avec aisance et faci- 

 lité, et, plus lard, elle a remplacé le naturel par l'art, 

 la vérité par l'éclat, le sublime par la pompe ei la 

 magnificence, l'éloquence simple et persuasive par 

 celle qui mesure et combine ses effets. 



Le style est la dernière partie de la composition 

 littéraire : il peut seul faire vivre un ouvrage; ei 

 cependant il y a d'autres parties non moins essen- 

 tielles. «11 ne me reste plus que les vers h faire,» disait, 



