101 



des traits particuliers, qu'il tient de son pays et de 

 son siècle, et d'autres qui lui viennent de la nature, 

 et qui font sa physionomie particulière. Ce ne sont 

 pas des êtres abstraits, mais des hommes vivants, qui 

 ont tous les sentiments de l'homme et leur caractère 

 propre, individuel; et ces personnages parlent une 

 langue toujours noble et soutenue, parce que le poète 

 a voulu peindre l'humanité en beau et nous la mon- 

 trer sous son plus bel aspect, à quoi doit tendre toute 

 œuvre d'imitation. 



Cet art de la composition, qui consiste à donner à 

 chaque sujet l'étendue et la forme qui lui convien- 

 nent, à bien le circonscrire dans ses limites naturelles, 

 et à le marquer de la couleur qui lui est propre, les 

 poètes et les prosateurs du xvn e siècle l'ont tous pos- 

 sédé, et ils nous en offrent les plus beaux modèles. 

 Dans leurs écrits, le sujet, la forme, la couleur et le 

 style sont toujours dans une parfaite harmonie; et 

 par le privilège d'un talent heureux et facile, ils 

 mettent dans chaque composition une vérité et une 

 variété remarquables. Si nous prenions au hasard un 

 discours oratoire, et ce nom peut convenir à tous les 

 sermons de nos grands prédicateurs , ou même un 

 ouvrage quelconque de celle époque, nous y trou- 

 verions le même art que dans Racine, comme aussi 

 la même appropriation du style au sujet; nous trou- 

 verions peut-être, chez quelques-uns de nos écrivains, 

 des qualités, sinon supérieures à celles de Racine, dif- 

 férentes pourtant et ayant un caractère plus marqué 

 d'inspiration et d'originalité. Quelques-uns, en effet, 

 semblent avoir une vocation plus haute et un plus 

 puissant génie : ils aiment tous l'art pour lui-même, 

 et sont enthousiastes du beau; ils s'élèvent tous éga- 



