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tuent aussi le goût, soit dans 1 écrivain qui compose , 

 soit clans le critique qui juge. 



Mais, pour bien connaître chacune de ces trois 

 facultés, pour savoir ce que c'est que le goût dans 

 sa plus haute perfection, puisqu'il résulte de leur 

 réunion intime, nous les étudierons successivement 

 dans nos deux grandes époques littéraires ; nous re- 

 connaîtrons par là le rôle et l'importance de chacune 

 délies, et nous verrons, en même temps, ce qui a 

 manqué au xvni e siècle, et ce qui fait la supério- 

 rité de l'âge qui l'avait précédé. 



La grande imagination a généralement manqué 

 aux écrivains du xvm e siècle, et cela seul les eût 

 empêchés d'imiter la poésie et l'éloquence antiques., 

 Aussi, quel mépris n'onl-ils pas eu la plupart pour 

 tout ce qui n'était pas la civilisation française! Et cette 

 civilisation, ils ne la considéraient que sous le règne 

 de Louis XIV, n'y voyant, du resie, que celte haute 

 élégance, devenue plus tard l'étiquette de cour. Non 

 seulement tout le moyen-âge leur échappe, avec ses 

 fortes institutions et ses grands caractères; mais ils 

 n'aperçoivent l'antiquité qu'à travers le xvu e siècle, 

 et au lieu d'en reproduire les monuments avec la 

 liberté de leurs prédécesseurs, ils croient avoir fait 

 une œuvre oiiginale, quand ils ont observé toutes 

 ces convenances de forme et de style, qu'ils pren- 

 draient volontiers pour le goût, bien que ce n'en soit 

 que la plus faible partie. Dans toute la poésie de cette 

 époque, il n'y a rien qui approche de l'inspiration des 

 poêles, de cet esprit d'enthousiasme qui étonne et 

 ravit; et on ne réussit pas plus à égaler Shakspeare, 

 ce peintre du moyen-âge, que Sophocle, qui n'a 

 rien de commun avec la société présente par l'ex- 



