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pression naïve des mœurs et par un caractère tou- 

 jours si puissant de foi religieuse. La poésie naïve 

 des Grecs na pas eu alors de véritable interprète; 

 et on ne comprenait pas plus la noble beauté de 

 Sophocle que la grande poésie d'Homère. La rudesse 

 dans les mœurs avec des vertus sublimes, le pathé- 

 tique touchant avec la simplicité naïve choquaient 

 également ces esprits délicats ou raffinés, qui vou- 

 laient choisir jusqu'à leurs propres jouissances, et ne 

 concevaient pas plus les grandes passions et les fortes 

 émotions de l'âme que les actes de dévoûment et 

 d'héroïsme. Mais, si Voltaire lui-même ne pouvait 

 reproduire ni la poésie naïve des Grecs ni les fortes 

 couleurs et la terreur tragique de Shakspeare, com- 

 bien ceux qui marchaient dans la même voie de- 

 vaient-ils rester au-dessous d'un tel maître. Ce n'est 

 pas seulement l'imagination qui a manqué à quelques 

 écrivains, c'est le siècle lui-même qui n'était pas fait 

 pour le grand et le sublime. Tout se lie et s'enchaîne 

 dans le monde-, la foi naïve suscite la poésie d'inspi- 

 ration, les fortes croyances produisent la mâle élo- 

 quence, l'indifférence et le doute amènent les grâces 

 légères. 



S'il est une faculté nécessaire pour comprendre les 

 chefs-d'œuvre de la poésie et de l'éloquence, c'est, sans 

 contredit, l'imagination , qui nous transporte à travers 

 les temps et les âges au milieu des événements qui 

 ont inspiré les grands poètes et les grands orateurs, 

 et qui nous fait vivre de la même vie dont ils ont 

 vécu eux-mêmes. Cette puissance de concevoir forte- 

 ment les mœurs, les passions et les idées d'une autre 

 époque, n'a pas été donnée aux écrivains du xvm e 

 siècle, et rarement ils savent s'identifier avec ces 



