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hommes puissants par la parole ou par l'action qu'a- 

 nimait une vertu sublime. L'esprit seul ne suffît pas 

 pour entendre Mil ton et Homère; l'esprit seul ne 

 suffit pas pour atteindre la sublimité de Corneille et 

 la perfection de Racine, pour juger Pascal et égaler 

 Bossuet. Comme il avait voulu se mesurer avec Ra- 

 cine et Corneille, Voltaire a entrepris de juger Pascal 

 et d'égaler Bossuet lui-même. Quelle entreprise! ni 

 l'écrivain ni le siècle n'étaient faits pour une tâche 

 si haute; et si le spirituel et malicieux auteur de 

 tant d'écrits frivoles, eût pu seulement concevoir 

 par la pensée la grandeur des œuvres qu'il allait ou 

 juger ou refaire; s'il eût embrassé, par l'imagination, 

 et la pensée qui l'avait inspiré et le monument lui- 

 même, comme à un autre Dédale, les mains lui se- 

 raient tombées ; il serait resté frappé d'étonnement 

 et d'admiration, il eût renoncé à rabaisser au niveau 

 de l'esprit et de la passion les deux œuvres les plus 

 grandes du génie de l'homme. 



Est-ce le goût qui lui a manqué? Est-ce le senti- 

 ment de ses forces? Le goût seul lui prescrivait de 

 respecter deux monuments incomparables, et la pru- 

 dence la plus vulgaire de ne pas encourir le plus 

 écrasant parallèle. Mais il était de la destinée de cet 

 homme et de ce siècle, de se jouer des choses les plus 

 graves et les plus sérieuses, et de rabaisser ce qu'il 

 ne savait ni admirer ni comprendre. Avec une telle 

 disposition d'esprit, avec ce besoin de tout soumettre 

 a l'examen d'une raison sceptique et moqueuse, com- 

 ment Voltaire et son siècle auraient-ils compris l'ar- 

 deur véhémente de Pascal et la majestueuse simpli- 

 cité de Bossuet? Rien ne pouvait leur donner l'idée 

 d'une pareille éloquence. Ce qui fait la grandeur des 



