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celui qui, retraçant à nos yeux une foule de person- 

 nages divers, s'identifie tour à tour avec chacun 

 d'eux, et nous les montre tels qu'ils ont existé, ou 

 qu'il les a conçus par un sublime effort de la pensée. 

 Créer des personnages divers, donner à chacun un 

 caractère, des mœurs et des passions propres, les faire 

 agir et parler avec vérité et naturel , c'est le privilège 

 des hommes d'un talent supérieur-, et les plus grands 

 écrivains sont ceux qui ont excellé dans cet art diffi- 

 cile. Nul poète n'a égalé Homère pour la création 

 d'un vaste plan, et pour la peinture des personnages 

 dont il décrit les exploits; aussi garde-t-il encore le 

 sceptre de la poésie; et, parmi nous, Corneille n'a 

 pas eu d'émulé pour peindre les grands hommes de 

 l'histoire, ce qui seul lui aurait valu le titre de 

 grand. Celte force d'invention dont il parle, il ne la 

 met pas seulement dans la conception de ses plans, 

 mais aussi dans la création de ses héros tragiques, 

 qui diffèrent tous les uns des autres, et vivent cha- 

 cun de la vie qui lui est propre. Sous ce rapport, 

 Kacine lui est déjà inférieur ; mais Voltaire est à une 

 grande distance de l'un et de l'autre. Si quelques-uns 

 des personnages de Kacine se ressemblent, tous ceux 

 de Voltaire professent hautement la philosophie de 

 son siècle; tous ont été conçus dans le même esprit, 

 et sont destinés à faire valoir les mêmes doctrines. 

 Il y a pourtant, dans son théâtre, une grande et belle 

 pièce, parce que l'auteur, en l'écrivant, pouvait rester 

 dans le vrai et le naturel : c'est la tragédie de Mahomet. 

 Voltaire aussi s'était donné une sorte d'apostolat, et 

 il n'était rien moins qu'étranger à cette ambition du 

 Prophète de la Mecque, qu'il peint avec tant de plaisir 

 et avec des couleurs si brillantes, sinon avec la liberté 



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