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sensation a prévalu sur le sentiment, où le corps et 

 la matière ont étouffe l'esprit et absorbé celte flamme 

 divine, dont la nature est de nous porter vers les hautes 

 régions? C'est ici surtout que l'affaiblissement est sen- 

 sible, et que la littérature s'écarie de sa noble mission. 



Le xvn e siècle, instruit dans la philosophie de 

 Descaries, réalise toujours dans ses œuvres l'expres- 

 sion de la pensée, de l'idée pure, et proclame hau- 

 tement l'excellence de l'esprit sur la matière, de 

 l'âme sur le corps; et le xvin* tend plus ou moins, 

 mais constamment, vers la consécration de la forme, 

 et il excelle moins à exprimer le sentiment dans 

 tout ce qu'il a d'élevé et de pur, que la sensation 

 dans tout ce qui peut fiai ter et charmer nos sens. 



L'idée pure, dégagée des sens et aperçue par la 

 vue seule de l'esprit, ou bien le sentiment pur et 

 exquis, voilà ce que l'art, dans sa plus haute desti- 

 nation, tend à exprimer; el cette haute expression 

 de la pensée et du sentiment, il l'a presque toujours 

 réalisée dans notre grand siècle. La sensation, au 

 lieu du sentiment; ce qui flatte et séduit, an lieu 

 de ce qui élève, voilà ce qui domine trop au xvm e 

 siècle; et la plus grande dégradaiion de l'art serait 

 de s'adresser, non plus à l'âme, mais exclusivement 

 aux sens, de perdre ce haut caractère de spiritualité 

 qui lui convient pour descendre à un matérialisme 

 abject et impuissant. Grâces à Dieu, et pour l'hon- 

 neur de notre humanité, cette prééminence de la sen- 

 sation et de la matière, se trouve bien dans un grand 

 nombre d'écrits de cette époque et de l'âge présent, 

 maif elle ne domine pas, exclusivement du moins, 

 dans les grandes compositions artistiques et littéraires. 



Je voudrais montrer, ici, comment quelques-uns 



