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des sentiments les plus simples du cœur humain, ont 

 été différemment exprimés dans nos deux derniers 

 siècles; mais il suffira de quelques remarques pour 

 confirmer ce qui précède. Dans tonte la poésie du 

 xvm e siècle, il n'y a rien de plus éloquent que le 

 discours de Lusignan à sa fille, pour la ramener à la 

 religion chrétienne; mais, le dirai-je , il y a dans ce 

 discours quelque chose d'oratoire et de théâtral qui 

 en gâte l'effet. Une pareille éloquence n'est pas sortie 

 de l'âme du poète; l'art et l'imagination y ont trop 

 de place, et le lecteur est plus étonné qu'il n'est 

 ému. Le chrétien et le père auraient parlé autrement 

 dans Racine et dans Corneille. Pour trouver l'élo- 

 quence qui vient de l'âme, il faut lire le discours de 

 Burrhus à Néron, ou la prière que Polyeucte adresse 

 à Dieu, pour la conversion de Pauline. Avouons-le, 

 pour la vérité et pour l'éloquence, Voltaire n'égale 

 ni Racine ni Corneille; et ce qu'il y a d'apparat dans 

 ce discours de Lusignan, ne vaut pas la simplicité 

 sublime de Burrhus et de Polyeucte. Cependant, 

 Voltaire ne fut jamais ni mieux inspiré ni plus élo- 

 quent ; et, s'il est ici même inférieur à nos deux grands 

 tragiques, nous pouvons en conclure , que pour la 

 vérité, la profondeur et l'énergie du sentiment, les 

 auteurs du xv;u e siècle sont restés bien au-dessous 

 de leurs grands maîtres. 



11 y a dans l'homme une faculté maîtresse, qui doit 

 tenir l'empire sur toutes les autres; une faculté, sans 

 laquelle l'imagination et la sensibilité errent, le plus 

 souvent, à l'aventure : c'est la raison, qui fait le plus 

 noble privilège de l'homme et la beauté durable de 

 tous les ouvrages de l'esprit. Elle règle les élans de 

 l'imagination, et la contient ou la dirige dans les li- 



