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Ces notions premières de la justice et de la vertu, 

 la raison les aperçoit, les explique, mais ne les 

 invente pas, parce qu'elles lui viennent dune raison 

 supérieure. Ceux donc qui les proclament haute- 

 ment, qui les développent et en montrent les nom- 

 breuses applications et les salutaires conséquences, 

 ceux là sont réellement les bienfaiteurs de l'huma- 

 nité ; et les esprits les plus funestes, au contraire, 

 sont ceux qui s'appliquent à obscurcir et à détruire 

 ces grandes vérités. 



Je n'essaierai pas de suivie le xvm e siècle datis 

 les doctrines diverses qu'il a successivement procla- 

 mées et développées jusqu'à leurs dernières consé- 

 quences, avec une rigueur de logique qui montre, 

 par un bien frappant exemple, à quel point la raison 

 humaine peut s'égarer quand elle s'appuie sur des 

 principes faux ou dont elle ne s'est pas suffisamment 

 rendu compte. Si vous lisez les écrivains du dernier 

 siècle, tantôt leur froide raison vous glace, et vous 

 sentez que les généreux instincts sont éteints ou 

 sommeillent en eux ; ou bien leur raison ardente et 

 inquiète s'enveloppe de tant de subtilités, qu'il ne 

 vous semble pas possible que la vérité s'allie avec 

 tant de passion, et se trouve entourée d'aussi impé- 

 nétrables ténèbres. Soyons justes, pourtant, envers 

 notre xvm u siècle; et, en regrettant qu'il se soit 

 trop souvent privé de l'expérience des siècles passés, 

 et qu'il ait méconnu les plus hautes vérités admises 

 jusqu'alors, avouons hautement qu'il a trouvé bien 

 des choses applicables et utiles; que, par ses pénibles 

 travaux, plus d'équité et de justice règne dans nos 

 institutions, et qu'il a, quoique péniblement, réalisé 

 un progrès véritable pour l'humanité. Disons ausM 



