ment uni avec une puissance créatrice, esi , en un 

 sens, l'égal du génie ou son puissant auxiliaire, soil 

 qu'il lui présente le modèle à atteindre, soil qu'il se 

 confonde avec lui chez le grand écrivain, pour pro- 

 duire des œuvres parfaites. Tant que vous pouvez ima- 

 giner quelque chose de plus grand et de plus parfait, 

 vous n'avez pas atteint le type le plus élevé de l'art. 

 Ce type le plus élevé de l'art, nous le chercherons 

 chez les écrivains du xvn e siècle; et nous devons, 

 en terminant, payer ici un tribut de reconnaissance 

 au xvm e siècle, pour sa généreuse entreprise, pour 

 les grands et beaux résultais qu'il a obtenus. Nous 

 sommes les fils des hommes du xv;n e siècle, et il ne 

 nous est plus permis de renier nos pères et de mé- 

 connaître ce qu'ils ont fait de grand. Us ont renouvelé 

 le monde et commencé une ère nouvelle. Leurs ef- 

 forts furent généreux, mêlésdemal sans doute; mais 

 nous en recueillons les fruits dans la liberté civile et 

 les institutions dont jouil la France. Tous ces hardis 

 écrivains, qui préparèrent un tel renouvellement, 

 prétendirent n'obéir qu'à la seule raison , et entre- 

 prirent de soumettre à son examen toutes les connais- 

 sances humaines. Us voulaient renouveler la pensée 

 humaine, avant de renouveler la société elle-même. 

 Pourquoi ce progrès, aujourd'hui incontestable, n'a- 

 t-il pu se réaliser dans la paix? En jouirions-nous 

 moins, s'il n'était pas sorti d'une épouvantable catas- 

 trophe? «La mer engloutit les vaisseaux, dit Montes- 

 quieu; elle submerge des pays entiers; elle est pour- 

 tant utile aux hommes. » Ainsi , les révolutions qui 

 changent les empires : elles entraînent d'épouvan- 

 tables malheurs; et cependant elles sont quelquefois 

 utiles aux peuples. 



