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Et d'abord, par un bienfait de la sagesse provi- 

 dentielle, Dieu a, de bonne heure ei de tout temps, 

 inspiré à l'homme ce qu'il lui importe le plus de 

 savoir pour son bien-être matériel et sa conservation. 

 « 11 est une certaine mesure de connaissances que nous 

 «avons acquises de bonne heure, et à laquelle nous 

 « ne pouvons rien ajouter, et que nous ne dépassons 

 «guère, si nous les dépassons. (Fontenelee.) » 



Si, dans le monde ancien, nous ne voyons pas des 

 chemins de fer, des télégraphes électriques, c'est 

 bien l'antiquité f qui nous a donné la connaissance 

 de la force de la vapeur d'eau, et de tout le profit 

 que nous pouvons en retirer. Hiéron, ami des sciences 

 et d'Arehimède, qui vivait 225 ans avant Jésus Christ, 

 savait très-bien que l'eau, convertie en vapeur, à l'aide 

 de la chaleur, dans un éolipyle, pouvait parfaitement 

 élever en l'air, et l'y soutenir, une boule creuse, placée 

 sur l'orifice d'un tube adapté au cou de cet instrument. 

 On rapporte que les prêtres des anciens Teutons, em- 

 ployaient la vapeur pour épouvanter le peuple. Au 

 milieu de leurs cérémonies, il arrivait, quelquefois, 

 que la statue de leur dieu s'enveloppait d'une épaisse 

 fumée, et laissait entendre, avec grand fracas, une 

 forte détonation. La découverte de la statue a donné 

 la clef du prodige : elle était creuse, et renfermait 

 une espèce d'appareil , propre à échauffer l'eau , et à la 

 réduire en gaz. Les Grecs, les Romains, attribuaient 

 à la vaporisation subite d'une masse considérable 

 d'eau , les détonations et les commotions terrestres. 



1 Les anciens, afin «le soulager leurs attelages et faciliter la rapidité du 

 transport de leurs marchandises , pratiquaient, dans leurs routes, des 

 ornières plaies eu pierre , sur lesquelles passaient les roues de leurs chars. 

 (Voir Euclyde, Xénophon, Pline, Tacite, il. 



