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«Nos connaissances, dil Çuvier, nous soni lians- 

 « mises par la parole , fécondées par la méditation, 

 «appliquées à nos besoins; elles nous onl donné nos 

 «ans. La parole ei l'écriture, en conservant les con- 

 « naissances acquises, sont, pour nous, une source de 

 « perfeciionnemcnl indéfini. C'est aiusi que nous nous 

 «sommes fait des idées, et que nous avons lire parti 

 « de la nature entière.» 



Ces lignes de Cuvier, toutes vraies qu'elles sont, 

 contiennent cependant quelques exagérations. Notre 

 perfection trouve assurément des limites, restreinte 

 qu'elle est par la faiblesse de nos organes; et dans 

 l'ordre de la nature, comme dans celui des sciences 

 et des arts, des bornes nous sont posées. En tout, 

 nous trouvons un hue usquè ventes! Consultez l'bis- 

 loire de l'humanité, vous apprendrez bientôt que, 

 de tout temps, l'homme roule dans un cercle en 

 quelque sorte tracé et à peu près uniforme , et , 

 qu'après avoir fourni une certaine carrière, son esprit 

 revient constamment sur ses propres pas. 



Tour à tour, vous voyez la grandeur et la prépon- 

 dérance des peuples croître et diminuer, et lés na- 

 tions les plus prospères briller d'abord, pour s'éteindre 

 ensuite et ne plus reprendre leur antique splendeur. 

 Le sol si fortuné de l'ancienne Egypte, aujourd'hui 

 infect et désert, nourrit à peine quelques descen- 

 dants tristes et étiolés de celle nation opulente et 

 civilisatrice, qui nous a laissé tant de monuments 

 grandioses et éternels! L'Italie, la Grèce, les côtes 

 septentrionales de l'Afrique, florissantes ei domina- 

 trices jadis, sont actuellement dégradées et esclaves. 

 A leur place, au nord de l'Europe et de l'Améri- 

 que, s'élèvent do générations nouvelles, qui se sont 



