173 



eussent été créés solides, ils auraient pu recevoir 

 une forme quelconque, et nous les verrions encore 

 aujourd'hui avec leur forme originelle.* Un corps 

 cubique, par exemple, serait bien resté le même, 

 nonobstant son agitation dans l'espace depuis des 

 milliers d'années. 



La physique constate que toutes les molécules qui 

 composent un liquide, s'attirent réciproquement pour 

 former une masse qui prend bientôt la forme ellip 

 soide, forme qu'affecte un fluide lorsqu'il est soumis 

 à une rapide rotation. On sait que les gouttes de 

 pluie tombent sous forme de pois. Or, les molécules 

 d'un liquide étant ténues, se meuvent et se marient 

 facilement. Si nous supposons donc un instant qu'un 

 liquide ail affecté la forme ovale, il présentera à la 

 longue, nul obstacle ne si opposant , celle d'une boule 

 légèrement aplatie, figure d'équilibre correspondant 

 à toutes les forces qui la sollicitent. Les molécules qui 

 forment la colonne, appuyées sur les extrémités de l'o- 

 vale , plus nombreuses que celles qui forment une 

 colonne transversale, s'attireront réciproquement avec 

 une intensité suffisante pour forcer les molécules laté- 

 rales à s'écarter C'est à l'aide de cette simple explica- 

 tion que l'on comprend la forme de la terre : une sphère 

 aplatie vers les pôles et renflée vers l'équateur'. 



1 On sait tjue M. Plateau, célèbre physicien de fiand , a confirmé ce fait 

 par une expérience fort ingénieuse. H a fait habilement flotter une grosse 

 boule d'huile dans un mélange d'eau et d'alcool. Cette boule était soutenue 

 par le mélange en question comme si elle eût été dans l'air, sans appui et 

 sans pesanteur. Faisant ensuite tourner le vase qui la contenait avec | ( - 

 liquide environnant , il voyait la boule d'huile s'aplatir légèrement comme 

 la Terre et Mars, lorsque le mouvement imprimé était faible; mais, avec 

 une vitesse de rotation plus considérable, l'aplatissement était égal , supé- 

 rieur même à l'aplatissement de Jupiter et de Saturne. 



