464 



uCe travail d'épuration s'effectue aux dépens de 

 bien des gens; niais, une fois accompli, le crédit 

 reparaîtra plus solide et plus vivace que par le passé. 

 La leçon aura profité ou il faudrait désespérer de la 

 sagacité humaine. 



« Trois années de disette, deux années de guerre, 

 auraient dû commander la prudence, afin de pré- 

 venir une crise économique, qui devait être leur 

 conséquence. Mais la prudence n'a pas été écoutée; 

 et lorsque l'établissement des chemins de fer, qui 

 seront l'honneur de notre époque, pouvait pendant 

 long-temps suffire à peu près seul à notre activité, 

 l'esprit immodéré d'entreprise s'est attaqué à tout : 

 il a provoqué l'éparpillement des capitaux, et il a 

 exporté à l'étranger ceux qu'il laissait libres en 

 France. L'association est certainement une belle 

 chose ; elle enfante des prodiges : c'est elle, qui nous 

 aura donné, en dix ans, des voies ferrées qu'un siècle 

 aurait eu de la peine à achever! Mais elle ne doit pas 

 dépasser la possibilité de la nation ; elle ne doit s'éta- 

 blir que là où l'action individuelle ne peut atteindre, 

 et dans un but d'utilité générale. C'est l'oubli de ces 

 principes; ce sont les causes qui précèdent, qui ont 

 fait la crise actuelle, plus que le défaut de récoltes, 

 et qui donnent le singulier spectacle d'une nation 

 disposant de plus d'or qu'à aucune époque, et en 

 ayant moins de disponible qu'à aucune époque aussi! 



«Le commerce, l'industrie, l'agriculture, étran- 

 gers à tous ces faits, en ont cependant senti pénible- 

 ment les effets; et pour ne parler que de la dernière, 

 elle a été accablée, à la fois, par la désertion des 

 capitaux, l'absence des revenus et l'augmentation 

 des charges publiques. Notre époque veut des amé- 



