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nombreuses critiques, non -seulement sur la situation fâcheuse de l'établis- 

 sement à l'intérieur d'une ville populeuse, mais aussi sur la disposition 

 même de l'édifice consacré aux observations astronomiques , j'ai pensé 

 qu'il y aurait quelque intérêt à lui faire connaître une Lettre curieuse dont 

 j'ai trouvé copie dans les archives de l'Observatoire. Cette Lettre a été 

 adressée, en 1785, par J.-D. Cassini IV, au comte d'Angivillers, Directeur 

 général des bâtiments du roi. A cette époque, l'Observatoire était dans un 

 état déplorable. On peut en juger par le passage suivant, que j'extrais d'un 

 ouvrage publié par Cassini IV, en 1810 (i) : 



<■ Chargé de la direction de l'Observatoire bien avant la mort de mon père, à qui sa 

 mauvaise santé ne permettait plus de s'en occuper, je résolus de réunir tous mes efforts pour 

 obtenir, à quelque prix que ce fût, la restauration d'un édifice prêt à s'écrouler, et que je 

 rougissais d'habiter, s'il ne devait plus lui rester de son antique splendeur qu'un vain nom 

 et des ruines. L'insouciance et la pénurie qui avaient caractérisé les dernières annces du 

 règne de Louis XV avaient laissé les monuments publics dans un délabrement qui faisait 

 l'objet de la honte de la nation française et de l'indignation des étrangers. Lorsqu'il en 

 venait quelques-uns visiter l'Observatoire, il fallait les conduire avec précaution sous des 

 voûtes dont les pierres, minées par les eaux, se détachaient fréquemment et faisaient courir 

 aux curieux le risque de la vie. Aussi avais-je été obligé d'interdire l'entrée de la grande 

 salle méridienne pendant l'hiver, surtout dans les temps de dégel. » 



» La Lettre dont je présente aujourd'hui une copie à l'Académie est une 

 de celles que Cassini IV a dît écrire pour arriver à la restauration de l'Ob- 

 servatoire. On sait qu'il réussit dans sa tentative. Le palais, construit à 

 grands frais par Louis XIV, en l'honneur de l'astronomie, fut complète- 

 ment restauré dans les dernières années du règne de Louis XVI, et cela 

 grâce au puissant coticours du comte d'Angivillers, auquel Cassini IV rend 

 pleine et entière justice dans l'ouvrage déjà cité. 



Lettre de Cassini IV <ia comte d'Angiviilcrs. 



' Le ÎNIémoire que j'ai eu l'honneur de vous adresser est ce que je puis appeler t'acquit 

 (le ma conscience. 



•■ Il faut, à ce sujet, que je vous raconte luie anecdote qui n'est i)as fort connue, mais 

 (]u'un jour je ferai imprimer pour cause. 



" Jean-Dominique Cassini arriva à Paris le 4 avril 1G69. Il n'eut pas plutôt été présenté 

 à Louis XIV, que Sa Majesté (U'donna qu'on lui communiquât tous les plans et projets de l'Ob- 



(l) Mémoires pour seivir h l'Iiistnire des sciences et à celle de P Observatoire royal de Paris, 

 suivis de ta vie de J.-D. Cassini, écrite par lui-même, et des éloges de plusieurs Académiciens 

 morts pendant la révolution ; par S. -M. Civssi.m, ci-devant Directeur de l'Observatoire roval 

 de Paris et Membre de l'Acadcmic royale des Sciences, de l'Institut et de la Légion 

 «l'honneur; Paris, 1810. 



