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M. Littré, comme on va le voir, ne propose snr ce point rien cJe nouveau. 

 Voici, en effet, ce qu'il nous dit à l'article Boussole: « Étym. Espagn. hruxula 

 )) (avec l'intercalation d'un r) ; de l'italien bossolo, petite boîte, diminutif 

 » de bosso, buis (uq/ez Buis). Le mot boussole a été pris des Italiens assez 

 » tard; auparavant la boussole se nommait mflrme^e. « 



» Je me permettrai de faire, à l'occasion de ces lignes, deux remarques. 



justement acquise la célébrité (jui s'est attachée à son nom. Un peu plus taid, on eut l'idér 

 (le placer l'aiguille snr un carton cjui se meul avec elle et porte une rose des vents; comme 

 le nord s'y trouve indiqué par une fleur de lis, il semble que nos compatriotes ont quelque 

 droit à réclamer, comme leur appartenant, cette addition qui n'est rien moins qu'inutile. 



Un travail plus récent, où la question est reprise depuis l'origine, est celui de Klaprotli. 

 Dans sa Lettre à M. le baron de Humboldt sur l'invention de la boussole, brochure de près 

 de i4o pages, publiée à Paris en i834, l'auteur y donne, au milieu d'un étalage un peu fas- 

 tueux d'érudition orientale, divers renseignements qu'on chercherait ailleurs en vain, et pro- 

 pose pour le nom de l'insuument une étymologie fort séduisante, mais que, par malheur, 

 les orientalistes dont j'ai pu connaître le jugement déclarent inadmissible. 



Après avoir rappelé l'opinion qui est encore le plus généralement admise, mais qui s'est 

 formée, il ne faut pas l'oublier, à une époque où l'on ne doutait point que cette merveilleuse 

 invention n'appartînt tout entière à l'Italie, Klaproth fait remarquer que la ressemblance 

 entre les deux mots italiens bossolo {hohe) et bnssola ( boussole 1 est peut-être toute fortuite, 

 et que le doute qui e.xiste pour l'italien existe de même pour le grec modeine dans le rap- 

 prochement entre M^pri^n^aç et Msratri/An. « De ce dernier, dit-il, est dérivé M-^rnu-uXxg , faiseur 

 lie boîtes, comme en italien boisolajo vient de bossolo. » n Cette circonstance, ajoute-t-il, fait 

 soupçonner que ni le bussola des Italiens, ni le Mîi-s5'K>>e£f des Grecs modernes ne sont des 

 termes originaires dans ces àeuy. langues; il paraît, au contraire, qu'ils dérivent d'un des 

 mots <iui, en arabe, désignent la boussole : savoir de Moiiassala, le dard, qu'on prononce 

 vulgairement inoussala (ce mot est le féminin de Moussai, qui indique tout ce qui est 

 pointu). Dans le moyen âge, Yiii initial des mots arabes a souvent été changé en b, et il v a 

 des tribus arabes dans lestpielles ce changement est encore très fréquent. » 



.l'ai soumis ce passage à un très-savant arabisant, notre confrère M. de Slane, qui y a trouve 

 matière aux observations suivantes : 



« Je ne connais pas le mot Mouassala que ne donne aucun dictionnaire, que je ne me 

 rappelle avoir trouvé dans aucun livre ni avoir, pendant mon long séjour en Algérie, en- 

 tendu prononcer parles gens parlant l'arabe vulgaire; les capitaines des navires à qui j'ai 

 eu souvent occasion de faire des questions relatives à l'histoire de la boussole, considèrent 

 en général l'instrument comme une invention franque et le désignent communément par le 

 nom de boussola, qu'ils ont pris des Grecs. Je soupçonne le mot Mouassala d'être une allé- 

 ration faite à dessein de Misella, grosse aiguille, tiré d'une racine sel qui n'a aucun rapport 

 avec l'idée de pointe, mais avec l'action de tirer, retirer, comme quand on tire une épée «le 

 son fourreau, quand on retire une aiguille de l'étoffe avec le (il qu'elle y a fait pénétrer. « 



Il serait superflu, ce me semble, de faire suivre d'aucune réflexion des remarques qui pé- 

 nètrent ainsi jusqu'au fond du sujet. 



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