( 99) 

 que l'anecdote racontée par Cassini IV au début de sa Lettre se rapporte 

 au commencement du séjour de Dominique Cassini en France. Or, voici 

 ce que D. Cassini dit lui-même à ce sujet : 



I. Je m'étais proposé d'écrire et de parler latin aux assemblées de l'Académie. J'avais élé 

 averti par M. le comte Gratiani, envoyé du duc de Modénc, de ne jamais nie hasardera 

 parler ni à écrire en français; en conséquence, je ne parlais qu'en italien au Roi et aux 

 princes. Mais MM, de l'Académie me pressèrent fortement de parler bien ou mal en fran- 

 çais, pour ne pas introduire un langage nouveau dans l'Académie. J'avoue que cela me coûta 

 beaucoup dans le commencement. Néanmoins, je lis ce que je pus pour les satisfaire, telle- 

 ment qu'au bout de peu de n)ois, m'étant trouvé à l'Observatoire avec le Roi, Sa Majesté 

 eut la bonté de me faire compliment des progrès que j'avais faits dans la langue fran- 

 çaise (i). » 



» 3" M. Chasies enfin, et c'est là l'objet principal de ses observations, 

 tend à établir qtie D. Cassini n'a proposé que deux modifications au plan 

 de l'Observatoire; que ses demandes à ce sujet ont été faites plutôt à l'in- 

 stigation d'un architecte jaloux (Le Vau) que dans le véritalde intérêt de 

 l'astronomie ; qu'enfin ces demandes ont été accueillies, malgré les instances 

 de Perrault en faveur de son projet primitif déjà en voie d'exécution. C'est 

 le dire de Charles Perrault, qui ne se préoccupe, dans tout cela, que de la 

 grande corniche et du grand escalier de l'édifice imaginé par son frère. 

 J'avoue que le témoignage de D. Cassini sur cette question a pour moi in- 

 finiment plus de valeur que tous les arguments sur lesqtieis est appuyée la 

 thèse que je combats. Or, voici ce que le grand astronome italien, devenu 

 le premier Directeur de notre Observatoire, écrit lui-même dans ses Mé- 

 moires : 



n Le bâtiment de l'Observatoire, que le Roi faisait construire pour les observations astro- 

 nomiques, était élevé au premier étage lorsque j'arrivai. Les quatre murailles principales 

 .avaient été dressées exactement aux quatre principales régions du monde. Mais les trois 

 tours avancées que l'on ajoutait à l'anyle oriental et occidental, du côté du midi, et au milieu 

 de la face septentrionale, me parurent empêcher l'usage important qu'on aurait pu faire de 

 ces murailles, en y appliquant quatre grands quarts de cercle capables, par leur grandeur, 

 de marquer distinctement, non-seulement les minutes, mais même les secondes; car j'aurais 

 voulu que le b.àtiment même de l'Observatoire eût été un grand instrument; ce que l'on ne 

 peut pas faire à cause de ces tours qui, d'ailleurs étant octogones, n'ont que de pelils flancs 

 coupés de portes et de fenêtres. C'est pouri|uoi je jiroposai d'abord qu'on ii'élevjît ces tours 

 que jusqu'au second étage, et qu'an-dessus on b:"ilît une grande salle carrée, avec un corridor 

 découvert tout à l'entour, pour l'usage dont je viens de parler. Je trouvais aussi que c'était 

 une grande incommodité de n'avoir pas dans l'Observatoire une seule grande salle d'où l'on 



(i) Mémoires pour servir à l'histoire des sciences . . . , p. 292. 



