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 des phénomènes dont les astres qui le composent sont le théâtre, ai-je 

 pensé que c'était par létnde des globes qui nous entourent et de la Terre 

 elle-iiiéme, autant que par l'étude des météorites mêmes, que nous pou- 

 vions espérer de découvrir l'origine de celles-ci. 



» Puisque les météorites sont des débris, elles ne peuvent provenir que 

 d'aslrcs plus avancés daiis leur évolution que ne le sont le globe terrestre 

 ou même la Lune, et il est permis de supposer que l'action, quelle qu'elle 

 soit, dont elles sont le produit, est déjà reconnaissable, sur des astres plus 

 jeunes, à des signes particuliers. Cette simple remarque nous fait faire un 

 grand pas vers la solution du problème; car, pour arriver à cette solution, 

 il suffit ii.aintenant de reconnaître chez les astres une tendance à la rupture 

 spontanée. 



» Or, on ne saurait douter de ce grand fait. La Terre, dont la sur- 

 face a été l'objet d'une étude relativement si approfondie, nous montre, 

 de toutes parts, des fêlures en sens divers. Ces fêlures, connues sous le 

 nom de failles, ne sont point dues à des causes locales, mais à une action 

 générale, qui produit dans l'écorce terrestre ces mouvements d'ensemble 

 désignés par M. Élie de Beaumont sous le nom de bossellemenls généraux, 

 et qui paraît liée à la diminution progressive de volume du noyau interne, 

 au fur et à mesure de son refroidissement. En effet, le premier revêtement 

 solide de notre planète s'est nécessairement concrète sur un sphéroïde 

 fluide beaucoup plus volumineux que n'est la Terre aujourd'hui; et, à 

 moins de supposer, contre toute vraisemblance, qu'il ne repose plus sur 

 la matière fondue interne, il faut admettre qu'à mesure de la contraction 

 de celle-ci, il a cédé, par place, de façon à le suivre dans son mouvement 

 centripète. Il n'a évidemment pu le faire qu'en se fendillant, et les vomsoirs 

 ainsi délimités ont glissé les uns sur les autres, déterminant du même coup 

 les grandes lignes du relief du sol. En même temps, une portion du magma 

 fluide s'injectait dans les fissures et venait, en les remplissant, former les 

 filons, les dykes, les typhons, les culots que l'on rencontre de tous côtés, 

 et dont l'âge et la nature lithologique sont si intimement liés ensemble. 



» Les phénomènes de cette nature n'attendent d'ailleurs pas, pour se ma- 

 nifester siu- les astres, que ceux-ci aient atteint l'état planétaire : les étoiles 

 les offrent déjà sur des échelles extrêmement variées qui donnent lieu, sui- 

 vant les observations consignées par M. Paye dans un Mémoire capital, aux 

 diverses apparences des étoiles variables et des étoiles nouvelles. L'astre, 

 commençant à s'encroûter à la surface sous l'effet du refroidissement, voit 



