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 organique. De plus, Vdge réel de ces planètes intérieures se compose à la fois 

 de \'àge absolu, c'est-à-dire du temps écoulé depuis la sépanilion primitive 

 de l'astre du résidu central, et de l'arye relatifs qui dépend surtout du volume 

 et des variations de la constitution chimique, causes évidemment détermi- 

 nantes de la plus ou moins grande vitesse du refroidissement. Ces astres, 

 rangés dans l'ordre croissant de dévelo|)pement, sont : Mercure, Vénus, 

 ia Terre, Mars, la Lune, les astéroïdes situés entre Mars et Jupiter, enCn les 

 météorites; il convient de dire un mot de chacun d'eux. 



» Les quatre premiers de ces corps célestes constituent une série des 

 plus nettes. Malgré les variations de leur densité, cpii semblent un peu irré- 

 gulières et qui sont dues à leur degré inégal de développement, on recon- 

 naît aisément que, ramenés aux mêmes conditions et, par exemple, au re- 

 froidissement total, ces astres pèseront d'autant plus qu'ils sont plus voisins 

 du Soleil. Déjà Mercure, qui est la plus jeune des planètes que nous puis- 

 sions observer, est en même temps la plus dense, et la Terre et Mars vont, 

 sous ce rapport, en décroissant régulièrement; quant à Vénus, sa densité, 

 plus faible que celle de notre globe, montre qu'elle est moins refroidie que 

 lui, ce qui tient, avant tout, à sa situation plus centrale, et peut-être aussi à 

 sa constitution chimique. Le même fait, d'une évolution progressive, ressort 

 nettement de la comparaison des atmosphères de ces quatre astres. Mercure 

 est enveloppé d'une couche aériforme épaisse et très-dense, qui reproduit 

 sans doute, dans ses traits essentiels, celle qui entourait la Terre primitive. 

 L'atmosphère de Vénus, déjà considérablement épurée, est encore très- 

 élevée, comme le prouve l'intensité du crépuscule qui s'y produit, et notre 

 enveloppe aérienne, transparente et pure, sert de transition entre elle et 

 celle qui entoure Mars d'une couche relativement très-mince. En présence 

 de cette continuité si remarquable, on doit croire que les phénomènes de 

 rupture spontanée, si manifestes dans l'écorce terrestre, doivent se déployer, 

 à des degrés divers, dans les corps célestes, si analogues entre eux, que nous 

 venons de passer en revue : l'absorption graduelle de l'atmosphère semble 

 en être une preuve. 



» Quoique plus près du Soleil que Mars, la Lune, en raison de son 

 moindre volume, est néanmoins plus âgée que cette planète. Elle n'a plus 

 ni eau ni atmosphère, et présente le phénomène de la rupture spontanée sur 

 une échelle comparativement énorme, comme en témoignent ses rainures. 



» N'est-il pas tout indiqué, à la suite de ces divers corps célestes, do 

 placer l'ensemble des petits astéroïdes? Il me semble, quoique je recon- 



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