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 que le système adopté depuis soixante ans dans notre pays pour la disci- 

 pline de renseignement supérieur constituait luie cause permanente de dé- 

 cadence et d'affaiblissement, à laquelle il convenait de porter enfin un re- 

 mède prompt et énergique. 



» Si les causes de ce marasme send)lenl complexes et multiples, elles se 

 réduisent, en principe, à une seule : la centralisation administrative, qui, 

 appliquée à l'Université, a énervé l'enseignement supérieur. 



» Il n'est pas bon que tous les établissements d'instruction supérieure 

 soient soumis au même régime, aux mêmes programmes; il n'est pas bon 

 que leurs finances soient confondues et qu'ils aient tous à demander à un 

 centre commun le mouvement intellectuel et les ressources matérielles. Ce 

 système ne pouvait conduire qu'à l'indifférence de la part des villes, à 

 l'apathie et au délaissement de la part de leurs municipalités. 



» En Suisse, en Suède, en Allemagne, en Angleterre, aux États-Unis, des 

 universités nombreuses, diverses dans leur origine et dans leurs tendances, 

 ayant chacune leur budget et le gérant au mieux de l'intérêt de leurs élèves, 

 prospèrent au contraire sous des conditions de vie propre, d'autonomie, 

 et offrent à l'observateur un spectacle plein d'intérêt. 



» En France, cependant, ce libre régime aiu'ait pu être mis en pratique, 

 et il m'est bien permis de signaler un exemple incontestable qui a tlémon- 

 tré que rien ne s'y opposait, soit dans nos mœurs, soit dans notre orga- 

 nisation budgétaire. L'École Centrale des Arts et Manufactures est née, a 

 vécu et grandi, sans le concours financier de l'État et sans lien avec aucune 

 de ses écoles. Grâce à cette indépendance, à cette autonomie que, d'ac- 

 cord avec mes collègues, je me suis toujours appliqvié à hii conserver, soit 

 comme l'un de ses fondateurs, soit comme président de son conseil, l'École 

 Centrale a pris et gardé sa place parmi les établissements scientifiques les 

 plus importants et les plus efficaces du monde. 



» J'aurais pu rappeler d'abord, qu'avant notre première Révolution, les 

 universités françaises étaient indépendantes, comme le sont aujourd'hui 

 celles des autres pays. Mais elles avaient alors leur fortune indépendante 

 aussi, et j'ai appelé de préférence l'attention sur l'exemple de l'École 

 Centrale, parce qu'il est récent, qu'il s'est produit sous l'empire de 

 notre régime financier moderne, et que ses fondateurs ont voulu prou- 

 ver qu'on pouvait se passer du concoius de l'État et se contenter de son 

 contrôle. 



» Comment une ville qui possède une université recevant de Paris ses 

 administrateurs, ses professeurs, son budget, ses programmes et les di- 



