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militaires. Il y a quarante ans, j'espérais que les collèges, reprenant la tra- 

 dition, vivante encore, des écoles centrales, élèveraient, à côté des lycées 

 plus spécialement réservés aux études classiques, un enseignement con- 

 sacré à l'étude du français, des langues vivantes, de l'histoire, de la géo- 

 graphie et des sciences. C'est dans cette confiance que je disais alors, à la 

 première page d'un ouvrage de chimie : « J'ai fait un traité appliqué aux 

 » arts; mais je l'ai écrit en me fondant sur la science pure, car c'est elle 

 » qui les domine et qui les éclaire. » 



» J'ajoutais : « Les détails scientifiques qui effarouchent les fabricants 

 » d'un certain âge ne seront qu'un jeu pour leurs enfants, quand ils auront 

 » appris dans leurs collèges un peu plus de mathématiques et un peu 

 » moins de latin, un peu plus de physique ou de chimie et un peu moins 

 » de grec. » 



M La même pensée présidait alors à la fondation de l'École Centrale des 

 Arts et Manufactures, et, vingt ans après, elle présidait encore aux études 

 de la Faculté des Sciences de Paris sur ces graves questions. Pourquoi 

 l'Université a-t-elle résisté à cette impulsion? Pourquoi, après avoir dé- 

 truit les écoles centrales de l'instruction secondaire, en a-t-elle entravé le 

 retour, au lieu de le favoriser? 



» Je ne veux pas m'expliquer en ce moment sur ces objets, mais je me 

 dois à moi-même, et peut-être au pays, de le faire bientôt. Je me borne 

 à établir comme un point de fait incontestable que cette éducation secon- 

 daire usuelle de la langue nationale, des langues vi\antes, de l'histoire, 

 de la géographie et des sciences, se terminant vers seize ans, permet seule 

 d'alimenter les comptoirs du commerce, les ateliers des arts et ceux dos 

 industries agricoles de jeunes gens préparés à y prendre une place active 

 et sérieuse. Tant que la France restera piivée d'écoles de ce genre bien 

 installées, bien dirigées et nombreuses, elle sera obligée d'emprunter : à la 

 Suisse, ce qui est un avantage; à l'Allemagne, ce qui est un péril, la plu- 

 part des agents qu'elle emploie à surveiller ses affaires commerciales. 



» Je réclame donc, de nouveau, une large place pour l'enseignement 

 scientifique usuel. Répondant aux vœux de notre éminent confrère, je 

 plaide, en outre, en faveur de l'autonomie et de la liberté de nos univer- 

 sités. Mais je redouterais plus qu'il ne le fait lui-même, pour notre Com- 

 pagnie, une prépondérance qui réaliserait, sous une autre forme, la cen- 

 trahsation de l'enseignement supérieur que je ne voudrais voir se perpétuer 

 à aucun titre. 



» L'Académie des Sciences doit demeurer le noble foyer de ce culte de la 



