( 321 ) 

 provinces forment une région agricole caractérisée par un certain nombre 

 de plantes alimentaires qui, pour la plupart, naissent le pied dans l'eau. 

 Dans une seconde région qui comprend tout le reste du pays, la culture 

 dominante et pour ainsi dire exclusive est celle des céréales, et, à quelques 

 expressions employées par l'auteur, on serait porté à croire que la popula- 

 tion y était pure de tout mélange avec l'étranger. C'est du moins ce qu'il 

 paraît naturel de conclure du passage suivant par lequel débute le cha- 

 pitre 77. 



« Parmi les Egyptiens, ceux qui habitent la région où l'on sème 0/ pav 

 » TTÉfi Ttii' ovitfo/unvAv AtyvTriov oixiovji, sont tres-soigneux de conserver 

 » le souvenir des événements, et me paraissent, de tous les peuples que j'ai 

 » connus, les plus instruits en faits historiques. » 



» Ces hommes ne conservaient sans doute avec un soin si jaloux l'his- 

 toire de leurs ancêtres, que parce qu'ils en conservaient les croyances, 

 parce qu'ils avaient toujours persévéré dans les mêmes pratiques, et c'est 

 à la même conclusion qu'on arrive après avoir lu tout ce qu'Hérodote 

 nous apprend à cet égard dans les dix chapitres suivants. 



« Telles sont, dit-il (chap. 93), les principales coutumes des Égyptiens 

 » qui habitent au-dessus de la partie marécageuse du pays. Ceux qui 

 )) habitent les marais ont à peu près les mêmes usages, si ce n'est qu'ils 

 » n'épousent qu'une seule femme, comme les Grecs. Du reste, les plantes 

 » qui leur fournissent les aliments sont l'o'DJet d'une culture toute par- 

 )) ticulière — » 



1) Cette culture, bien qu'aux mains d hommes qui, au temps d'Hérodote, 

 étaient pour la plupart de race étrangère, existait longtemps avant leur 

 airivée, puisque deux des trois espèces de plantes alimentaires, mention- 

 nées par l'historien, n'étaient point, comme il le croyait, originaires de 

 l'Egypte, mais y avaient été apportées de pays lointains, à une époque qui 

 se perd dans la nuit des temps; on peut croire même que si elles conti- 

 nuaient à y être cultivées, c'est qu'elles étaient jjrotégées par les idées 

 religieuses qui n'avaient pas été étrangères à leur introduction. Quand 

 l'antique religion eut été remplacée par une autre, les deux plantes im- 

 poitées, le nelumbo et \e papyrus, disparurent de la vallée du Nil (i). 



(r) On a cru longtemps que le papyrus, qui continue à croître sans culture en Sicile où 

 il avait été introduit par les Maures pour la fabrication du papier, était venu d'Écypte ; 

 mais c'est une erreur. Ces deux plantes, quoique appartenant au même yenre, y fornieni 

 des espèces distinctes; celle de Sicile paraît avoir été importée de Syrie, et il y a lieu de croire 

 que la similitude de climats en rendit la naturalisation plus sûre; l'aulrc jiaraît bien élre 



4/,.. 



