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 un sol si peu résislant, que, lorsque les pluies ont duré quelque leuips, il 

 se forme des bourbiers presque infranchissables |)our les mules (|ui trans- 

 portent les marchandises d'une ville à l'autre. Ces fondrières sont tout 

 aussi dangereuses pour les mules de selle; je le sais par expérience, ayant 

 eu ma monture si bien empêtrée une fois, à l'approche de la nuit, qu'on ne 

 put la retirer que le lendemain, et qu'elle en mourut. 



» Quand le sabot de la mule ou du cheval cependant s'enfonce dans cette 

 pâte visqueuse au point de ne pouvoir s'en dégager, le pied fourchu du 

 ruminant entre bien moins profondément; les deux doigts du bœuf s'écai- 

 tent et ne pénètrent pas au delà d'une certaine profondeur. Mais ce n'est 

 pas dans ces marais plats que je veux le présenter, c'est dans les collines 

 adjacentes, dont le sol se détremperait tout aussi bien si les eaux n'arrivaient 

 sur des pentes qui ne les laissent pas longtemps séjourner, comme elles le 

 font dans les parties déclives. Le pied des bétes de somme cependant l'en- 

 tame, et comme ces bêtes choisissent les lignes de moindre pente et que 

 les deux côtés du sentier sont couverts de broussailles, chaque sentier est 

 fort étroit; avec le temps il se creuse profondément, faisant dans la colline 

 une coupure trés-étroite par le bas, tout juste assez pour que les deux 

 pieds y trouvent place; un peu plus haut, elle offre assez de largeur pour 

 laisser passer le corps de la béte de charge, mais si c'est une bête de selle 

 qui s'y engage, le cavalier se trouve parfois obligé à lever les jambes, qui 

 sont en danger d'être froissées. Au-dessus la largeur est fixée par l'espace 

 qu'occupent les caisses placées symétriquement des deux côtés du bât. 



» Ce sont là du reste les beaux chemins, les chemins d'été; le fond en 

 est creusé par le sabot des mules assez régulièrement, comme le serait un 

 ravinage causé par des eaux torrentielles. Quant aux chemins d'hiver, qui 

 sont les chemins tracés par les bœufs, ils ont un caractère particulier 

 résultant d'une part de l'égalité des pas, de l'autre de la tendance de l'ani- 

 mal à couvrir de son pied l'empreinte qu'un autre pied a laissée sur le sol; 

 ils constituent des escaliers dont chaque marche se va creusant à mesure 

 qu'un plus grand nombre de bêtes y a passé, et au bout d'un certain temps 

 offre une cavité comparable à celle d'un dé renversé; comme à cette 

 saison il ne se passe jamais un jour sans pluie, chaque pot se remplit d'eau 

 et l'ensemble représente le chapelet d'une noria, à la seule différence près 

 que ce chapelet reste immobile; le bord supérieur de chaque pot forme un 

 bourrelet arrondi, mais c'est à peine un inconvénient pour le conducteur 

 de bœufs, qui a eu grand soin d'ôter ses sandales et dont le pied nu s'ac- 

 commode à la forme du support. Il n'en est pas de même du voyageur qui 



