( 448 ) 



» Je me sers d'habitude d'un cylindre léger en zinc, d'une dizaine de 

 centimètres à la base, pour lutter avantageusement contre l'attraction ca- 

 pillaire des parois; mais on peut prendre une de ces boîtes en fer-blanc qui 

 ont, abondé à Paris pendant le siège. Les plus grossières, qui ont de plus 

 vives arêtes, sont les meilleures. On ôte le couvercle et on leste, par exemple, 

 avec du verre concassé. 



» Il ne faut considérer le flotteur comme définitivement arrêté que lors- 

 que, entre plusieurs minutes d'intervalle, il n'a pas offert le moindre indice 

 de rotation. 



» Quelle est maintenant la nature de ce phénomène? 



M Une impulsion d'orient en occident tend à dessiner l'oscillation du 

 flotteur vers l'est, de manière à le mettre en croix par rapport à l'aiguille 

 aimantée. Ce trait caractéristique a son complément; c'est la condition 

 expresse : i" d'une vive arête à la base du cylindre; 2° du choix par pré- 

 férence d'un corps bon conducteur de la chaleur et de l'électricité; 3° de 

 l'emploi, autant que possible, d'un métal inoxydé et mis à nu. 



» Trois faits restent à indiquer. 



» Il y a, d'abord, une égalité entre l'influence des rayons solaires et 

 celle du courant voltaïque; en effet, toutes deux tendent à rendre le phé- 

 nomène incertain. Aussi vaul-il mieux éviter l'emploi des corps qui peuvent 

 former un couple, et ne procéder qu'à l'ombre. C'est celte dernière dispo- 

 sition qui a permis depuis des siècles à un fait palpable d'échapper aux 

 regards. 



V Ensuite, il existe toujours, à propos de l'électricité dynamique, un rap- 

 port curieux. 



» La boussole, dans son état naturel ou d'inclinaison, est perpendicu- 

 laire au plan passant par l'équateur, et la direction actuelle, pendant les 

 deux mois où je l'ai observée, se comporte comme si elle était perpendicu- 

 laire au plan qui passe par la ligne que le soleil ne quitte jamais et qui con- 

 stitue les saisons. 



» On peut, enfin, remarquer ici une double analogie. L'appareil, après 

 être resté longtemps orienté, augmente comme l'aimant avec le temps ses 

 propriétés attractives, et une brusque rupture d'équilibre ou le calorique les 

 alhiiblit rapidement. » 



