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» L'origine de cet opuscvile est une critique de ma Classification zoolo- 

 gique par étages (i) que M. Miiiie Edwards fit dans un Rapport adressé à 

 M. Duruy, Ministre de l'Instruction publique, sur les derniers progrès des 

 sciences zoologiques en France depuis vingt-cinq ans. En répondant à ses 

 observations, je sentis la nécessité, pour être bien compris, d'exposer les 

 idées qui m'avaient conduit à proposer celte classification, dont l'avantage 

 me paraît incontestable pour mettre un terme à des objections auxquelles 

 prêtent les classifications zoologiqites par échelle^ par série linéaire, par séries 

 parallèles, et je n'en excepte pas la classification dite réticulée telle qu'on l'a 

 présentée. 



» L'échelle de Bonnet, la série de Blainville et même les séries dites pa- 

 ralléliques de Is. Geoffroy Saint-Hilaire reposent sur l'idée de la préémi- 

 nence d'une espèce animale sur l'autre. Si des personnes éclairées par l'ex- 

 périence restreignent le rôle de la méthode naturelle à disposer les espèces 

 vivantes dans l'ordre de supériorité déduit de l'observation de l'ensemble des 

 organes visibles d'wne on d'un certain nombre d'espèces constituant un groupe 

 naturel, sans se préoccuper de l'étude des facultés intellectuelles et instinc- 

 tives, elles évitent certainement l'occasion de donner prise à plus d'une 

 critique; mais je dois à la vérité de dire que jamais je n'ai eu la pensée de 

 séparer de l'hisloire naturelle des animaux l'exposé de leurs mœurs, ni 

 l'examen de leurs facultés intellectuelles et instinctives. L'importance de 

 ces études, si justement appréciée par Buffon, lui a dicté des critiques, trop 

 passionnées sans doute, contre Linné; mais le Syslema naturœ de l'illustre 

 Suédois, tout oeuvre de génie qu'il est, ne lui présentait que des groupes 

 de divers degrés, depuis le règne, la classe, l'ordre, le j/enre jusqu'à l'espèce, 

 groupes caractérisés chacun par le plus petit nombre possible d'attributs, 

 et, poiu- être juste, il ne faut pas oublier qu'à l'époque où parurent les 

 premiers volumes de l'Histoire naturelle des animaux de Buffon, peu de 

 personnes s'occupaient des méthodes de classification au point de vue gé- 

 néral. Quoi qu'il en soit, j'insiste dans mon opuscule sur la distinction 

 réelle existant entre un traité des espèces vivantes végétales ou animales, classées 

 d'après une méthode quelconque, et un livre de l'histoire naturelle de ces 

 mêmes espèces où chacune serait étudiée dans l'ensemble de ses attributs, 

 y compris bien entendu ses mœurs, ses facultés intellectuelles et instinc- 

 tives, et l'utilité dont elle peut êlre à tous égards. 



(i) Comptes rendus des séances de l'académie des Sciences, t. LVII, p. 409 et 457, 

 séances des 24 et 3i août i863. 



