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NOMENCLATURES. — Obsei-vcitions critiques sitr l'emploi des termes empruntés 

 à ta tangue grecque clans la nomenclature des sciences; par M. Egger. 



« Les observations que je vais avoir l'honneur de soumettre à l'Acadé- 

 mie sont assurément d'un intérêt secondaire pour le progrès des études 

 auxquelles cette Compagnie préside avec tant d'autorité. Mais puisque la 

 crise que nous traversons ralentit ou suspend les travaux de plusieurs de 

 nos savants confrères, ils m'excuseront plus facilement de les arrêter un 

 instant sur un sujet qui, en d'autres temps, mériterait moins de les oc- 

 cuper. 



» Une tradition bien ancienne, et que le moyen âge n'a pas interrompue, 

 consacre pour la nomenclature scientifique l'emploi des termes empruntés 

 à la langue grecque. Les Grecs ayant été nos premiers maîtres dans les 

 sciences, et les Romains n'ayant guère fait, en cet ordre d'études, que tra- 

 duire ou imiter les Grecs, cette tradition est parfaitement légitime. D'ailleurs, 

 comme la langue grecque, par son caractère synthétique, se prête avec plus 

 de fiiciiité que le français, et même que le latin, à exprimer plusieurs idées 

 par un seul mot, il est naturel que les savants y aient volontiers recours, 

 chaque fois qu'il s'agit pour eux de désigner par un mot nouveau, soit une 

 propriété des corps, soit une vérité abstraite, qu'ils viennent de découvrir, 

 soit un instrument qu'ils viennent d'inventer. Quoi que l'on fasse, le fonds 

 de notre langue étant surtout latin (i), ces mots grecs y ont toujours une 

 physionomie un peu étrange; néanmoins l'habitude nous familiarise avec 

 eux sans trop de peine. 



» Mais ce n'est pas là une raison pour en abuser; ce n'est pas une raison 

 pour former et propager au hasard des polysyllabes composés au mépris 

 des règles et de l'analogie grammaticale. 



» Je voudrais signaler ici les inconvénients de cet abus et de ces forma- 

 tions irrégulières. 



» Avouons-le d'abord, toutes les fois qu'un mot nouveau n'est pas stric- 

 tement nécessaire, il faudrait savoir s'en abstenir. Autrement, on encombre 

 d'une fausse richesse les nomenclatures dont la précision doit être le prin- 

 cipal mérite. La poésie et l'éloquence peuvent aimer les synonymes, qui 



(i) Avant la renaissance des lettres et la rénovation des études grecques en France, notre 

 langue (j'ai donné ailleurs la preuve de ce fait) contenait à peine un raot d'origine grecque 

 contre cinq cents mots d'origine latine; encore ces rares mots grecs y étaient-ils presque 

 tous venus par l'intermédiaire du latin. 



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