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 solaire que sous la forme de l'iVis ou arc-eri-ciel ; mais pluviomèlre n'a pas 

 la même excuse: il aurait fallu dire h/étomèlre, ou au moins hyomèlre, qui 

 se rattache si naturellement à l'analogie de thermomètre, baromètre, hygro- 

 mètre, aréomètre, mmiomètre. Ces deux derniers, d'ailleurs, ont un autre tort, 

 c'est que si on les interprète par leur étymologie, ils devraient, à la rigueur, 

 avoir tous les deux le même sens; car l'adjectif ^xvûî-, comme a/a/oç, signifie 

 i^nre, peu dense. C'est donc par une convention tout arbitraire qu'on leur a 

 donné deux sens différents. 



» Dans la même classe de mots hybrides on absoudra plus volontiers ceux 

 qui renferment le nom d'un inventeur illustre, comme Foltamètre ou Gal- 

 vanomètre : c'est là un juste moyen de populariser, si je puis ainsi dire, 

 notre reconnaissance pour les hommes de génie. On absoudra aussi les 

 composés hybrides qu'il a fallu employer pour distinguer quelque variété 

 nouvelle d'un instrument déjà connu, comme calorimètre^ à côté de ther- 

 momètre. 



» Parmi les composés homogènes, diathermane, quoiqu'il n'existe pas 

 en grec, se justifie honnêtement par son analogie avec diaphane déjà usité 

 chez les opticiens grecs; le thermomètre, les lignes isothermes, les thermes et 

 les eaux thermales nous ont assez familiarisés avec thermos, qui signifie chaud 

 en grec, bien que cet adjectif n'ait pas pris place dans notre langue. On se 

 résigne avec plus de peine au composé isochimène pour les lignes « d'égale 

 » froidure », malgré la grande autorité d'Alexandre de Humboldt qui l'a 

 introduit dans la science (i). 



» Ce qui est vraiment insupportable, ce sont les composés absolument 

 arbitraires, comme théodolite, dont je ne puis deviner l'origine; comme 

 endosmose et exosmose, qui affectent une forme grecque, mais qui n'ont, en 

 réalité, aucun rapport d'étymologie raisonnable avec les phénomènes phy- 

 siques qu'ils désignent, car si êicToy^aJ/ç et i^oy/ucocnç existaient en grec, 

 ils n'y pourraient signifier que Taction de « flairer du dedans » et « flairer 

 du dehors » . Le long usage protège ces mots par une sorte de prescription 

 contre laquelle il est désormais inutile de protester. 



» La même prescription protège aujourd'hui la moitié des termes cou - 

 sacrés dans notre système métrique. Mais il est bien fâcheux que les au- 

 teurs de cette nomenclature se soient si peu souciés de l'étymologie. N'est- 



(i) Cosmos, t. I, p. 377, de la traduction française de M. Paye. Pour suivre l'analogie, 

 il aurait fallu écrire isocltimane, comme diatlicrmanc, le verbe ^ttf^alvu ayant la même forme 

 que le verbe 6iffiMia. 



