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lois de leur langue? La Grèce, qui nous en a fourni les éléments, se trouve 

 ainsi, par un contraste bizarre, de tous les peuples modernes celui qui en 

 profite le moins. 



» Dans les écoles grecques de l'Orient (et le nombre en augmente chaque 

 jour), on est justement jaloux de suivre les progrès des sciences naturelles 

 et des sciences mathématiques, et l'on ne peut les suivre qu'à l'aide de nos 

 livres. Or si dans ces livres un physicien rencontre des néologismes, comme 

 endosmose et exosmose, comment veut-on qu'il accepte de notre main des 

 termes de si mauvais aloi ? force lui est de les remplacer par des syno- 

 nymes plus conformes par leur racine et par leur composition grammati- 

 cale au vrai génie de l'hellénisme. C'est ce qui arrive journellement pour 

 les termes de notre système métrique : on ne se résigne pas à dire ni à écrire 

 xivT'i/j.iTf>ov OU ytciAA/yttsTpoi' pour un centimètre et un millimètre; on dit to 

 izacTocTTOv et TO XiAioarov rovya,?^\t}(,ou /uiTpou, c'est-à-dire « le centième ou 

 le millième du mètre français », ce qui a l'avantage d'èlre plus correct et l'in- 

 convénient d'être plus long, comme toute périphrase. Quand la Commission 

 constituée en 1790, pour créer un nouveau système de poids et démesures 

 fondé sur les bases les plus scientifiques, fixa la nomenclature de ce sys- 

 tème, elle entendait que son travail fît désormais loi pour tous les peuples, 

 et le grec, étant à ses yeux la langue scientifique par excellence, lui parut 

 naturellement désigné pour fournir les éléments de la nouvelle nomencla- 

 ture. Mais, en faisant de ces éléments un si mauvais emploi, elle en rendit 

 l'application incommode aux écoles de l'ancien et du nouveau monde, sur- 

 tout aux écoles grecques de l'Orient, à l'égard desquelles cette altération de 

 leur langue nationale est une sorte d'offense. Sans exagérer la gravité d'une 

 telle offense et sans en faire un casus belli, il est permis de la regretter, et, 

 tout en admettant, comme je l'ai fait plus haut, la prescription pour des 

 erreurs consacrées par une habitude déjà presque séculaire, on peut recom- 

 mander aux inventeurs de nouveaux termes scientifiques plus de respect 

 pour les lois de l'étymologie. 



» C'est ce qui me justifiera, je crois, d'avoir attiré l'attention de nos 

 confrères sur un sujet plus important en réalité qu'il ne semble à première 

 vue. D'ailleurs, nous avons sous notre main le remède au mal que ces 

 observations ont fait ressortir. Quelle que soit l'indépendance respective 

 des cinq Académies dont se compose l'Institut, celle des Facultés dont se 

 compose une académie universitaire, cependant l'heureuse commimauté 

 de la vie académique, comme de la vie professionnelle, rendent presque 

 journaliers les rapports des savants qui cultivent les sciences physiques 



