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« Ces expérieiicfs font ilisparaure la distinction faite jusqu'ici entre les 

 comburants et les combustibles. Un corps qui fait brûler peut brûler à son 

 tour. On peut dire avec exactitude que, dans les combinaisons produites 

 avec dégagement de chaleur, souvent accom|)agné de lumièie, chaque 

 élément laisse dégager sa part de calorique ou eu absorbe une certaine 

 quantité, d'après des lois qui sont à trouver, en dehors de ce que l'on sait sur 

 le changement d'élat des corps, sur la contraction et la dilatation. 



» Autrefois, suivant lathéoriedu phlogistique, due à Sthal, on supposait 

 qu'un corps perdait quelque chose eu briilant, ce qui est contraire à l'ob- 

 servation. Lavoisier a prouvé que le combustible prenait, en brtilant, du 

 gaz oxygène. En même temps, cet illustre savant considérait ce gaz comme 

 composé de la base respirable de l'air unie à du calorique. Dans la combi- 

 naison des deux gaz hydrogène et oxygène, pour constituer la vapeur d'eau, 

 en enflammant l'un des gaz dans une atmosphère de l'autre, ou en allumant 

 leur n)élange dans les proportions voulues, c'est, d'après Lavoisier, l'oxy- 

 gène qui dégage le calorique. Mais comme l'un et l'autre de ces corps passe 

 de l'état gazeux à l'état de vapeur ou à l'état liquide, ils doivent perdre 

 chacun une certaine quantité de chaleur. Des expériences déjà indiquées 

 pourront conduire à une estimation exacte. 



)) En y réfléchissant un peu, on voit que la théorie de Sthal n'est pas aussi 

 fausse qu'on l'a dit : il y a certainement perte de chaleur ou de jj/tloyislique 

 dans.le phénomène de la combustion. Par exemple, le charbon étant so- 

 lide, ne peut prendre l'état gazeux q<i'en absorbant de la chaleur; c'est 

 l'oxygène qui la lui donne, en sorte que le calorique dégagé pendant la 

 combustion du charbon n'est que la différence de tout le calorique qui s'est 

 séparé de l'oxygène, sur la chaleur prise par le charbon pour changer 

 d'état. L'inverse a lieu lors de la décomposition de l'acide carbonique par 

 les végétaux. Dans cet acte, l'oxygène reprend le calorique qu'il lui faut 

 pour redevenir l'air vital de Lavoisier, et il le prend aux rayons du soleil 

 et au carbone qui, pour se solidifier, perd la chaleur qu'il avait absorbée 

 en se gazéifiant. 



» En résumé, quatre ordres de faits principaux président à la production 

 des phénomènes d'incandescence dus aux flammes, sans rien préjuger sur 

 les lois et les effets nouveaux que l'avenir fera entrer en ligne de compte. 



» Ces phénomènes sont l'un des éléments qui doivent concourir, comme 

 données, à la solution du problème de la constitution des astres. » 



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