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 l'Académie. Les ingénieuses expériences de M. Marey, en donnant aux mé- 

 caniciens une base solide et précise, hâteront certainement la solution d'un 

 problème sur lequel jusqu'ici les théoriciens n'ont proposé aucune expli- 

 cation acceptable. 



» La force développée par l'oiseau qui vole est, suivant Borelli, supé- 

 rieure à dix mille fois le poids de son corps ! C'est dix fois plus qu'il n'en 

 faudrait pour déchirer et rompre les muscles moteurs, fussent-ils remplacés 

 par l'acier le plus tenace. Deux cents ans plus tard, dans un Rapport in- 

 séré parmi les Mémoires originaux de l'Académie, Navier croit démontrer 

 qu'un oiseau, en parcourant i5 mètres par seconde, développe la puis- 

 sance suffisante pour élever le poids de son corps à Sgo mètres de hauteur. 

 Des idées très-séduisantes, presque universellement adoptées aujourd'hui 

 et enseignées avec beaucoup de force par des esprits éclairés et étendus, 

 condamnent à priori le résultat de Navier, indépendamment de l'examen 

 des calculs qui l'otit fourni. On voit, en effet, tous les jours des oiseaux 

 voler, et il est compromettant de prouver mathématiquement le contraire; 

 or les physiologistes s'accordent aujourd'hui, suivant la brillante théorie 

 de Robert Mayer, pour assimiler à une machine l'être vivant, c'est-à-dire à 

 un organisme toujours impuissant à produire plusde travail qii'elle n'en con- 

 somme. Une hirondelle du poids de i5 grammes peut, sans épuiser ses forces, 

 conserver pendant plus d'une heure la vitesse de i5 mètres par seconde. Le 

 travail développé serait, suivant l'assertion de Navier, de plus de 20000 ki- 

 logrammètres équivalant, suivant la proportion approximativement décou- 

 verte par Mayer, à 5o calories, c'est-à-dire à la chaleur produite par la 

 combustion de 8 grammes de charbon pur, et plus que n'en pourrait 

 fournir la substance entière de l'oiseau, chair et sang, plumes et os, con- 

 sumée jusqu'à incinération complète et sans perte d'une seule calorie. 



)) Les calculs de Navier ne méritent malheureusement aucune confiance; 

 non-seulement il ne cherche nullement, connue l'a fait depuis M. Marey, . 

 à s'assurer sur la connaissance préalable de la forme et du mouvement de 

 l'aile, mais, trop dédaigneux des détails, il refuse même son attention aux 

 dispositions les plus apparentes. Le savant ingénieur assimile le moteur 

 qu'il étudie à deux surfaces planes qui se meuvent alternativement dans un 

 sens et dans l'autre, de telle sorte que le temps de la remonte soit huit fois 

 plus long environ que celui de la descente. M. Marey, par des expériences 

 très-précises, trouve au contraire que le second surpasse presque toujours 

 le premier! Si les évaluations de Borelli et de Navier ont exagéré au delà 

 de toute limite acceptable l'évaluation de la force motrice développée par 



