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 inerte, ou si elle est douée de propriétés actives. Les pythagoriciens dans 

 l'antiquité et Kepler dans les temps modernes étaient de cet avis; Kepler, 

 dans son langage imagé, allait jusqu'à dire que toutes les parties de la ma- 

 tière sont reliées entre elles par un lien affectueux. L'expérience de Caven- 

 dish et les déviations du fil-à-ploinb témoignent que la matière a des pro- 

 priétés actives. Newton lui-même n'était pas loin de l'admettre : vers la fin 

 de sa vie, dit-on, ce grand géomètre se serait demandé si, au lieu d'attri- 

 buer le mouvement des astres à des forces purement mécaniques ou pure- 

 ment abstraites, il ne serait pas plus simple de considérer l'électricité 

 comme l'agent universel qui agite la matière et qui conduit les astres dans 

 l'espace. 



» Rien n'est à dédaigner quand il s'agit de résoudre un problème de 

 cette importance; ne rougissons donc pas de rechercher de nouvelles 

 preuves dans l'étude des corps flottants. Il y a des bois qui sont attirés par 

 l'électricité vitrée et des bois qui sont attirés par l'électricité résineuse. Cela 

 étant, pienons deux disques en bois, l'un vitré, l'autre résineux, mais de 

 même poids, de même volume, de même densité; plaçons-les tous les deux 

 sur une même surface liquide que presse la même colonne d'air, et voyons 

 ce qui arrive. 



» Dans ces conditions qui, de part et d'autre, sont identiques, si l'hypo- 

 thèse des pressions est vraie, les disques seront attirés tous les deux ou 

 repoussés tous les deux par les bords du récipient. Eh bien! non; l'un des 

 deux disques est attiré, l'autre est repoussé. 



» Comment croire, après cela, que la matière est inerte et que c'est une 

 force mécanique qui la pousse! 



» Il est fort difficile, il est vrai, de se procurer deux disques d'une den- 

 sité parfaitement égale, mais ou y remédie en recouvrant chaque disque 

 d'une petite rondelle en cuivre, en fer, en une substance quelconque, 

 pourvu qu'elle soit plus dense que le bois. Alors l'expérience ne laisse plus 

 rien à désirer, et elle démontre avec évidence que la matière a un genre 

 d'activité qui lui est propre. 



Quatrième série. 



» I. Deux sphères résineuses s'attirent si la partie émergente de chacune 

 d'elles est sèche. 



» II. Elles s'attirent encore lorsque, après avoir été entièrement plon- 

 gées dans l'eau, elles remontent à la surface du liquide. 



» III. Mais elles se repoussent si l'une des deux seulement a été plongée 

 dans l'eau. 



