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 tique nord, et du courant océanien connu sous le nom de Gulf'stream, qui, 

 lui-inèine, dérive de la circulation atmosphérique. 



» Ces deux courants aérien et marin ont poi;r effet de tempérer les cha- 

 leurs de l'été et les froids de l'hiver <ians les régions qu'ds parcourent. 

 Leurs fluctuations annuelles produisent les variations coiisidérihles que 

 nous constatons, d'une aimée à une autre, dans les caractères météorologi- 

 ques d'une même saison ; de même que leurs fluctuations sécidaires, accu- 

 sées par les variations lentes de l'aiguille aimantée, se traduisent par les 

 modifications graiiuelles que subissent certaines contrées de l'hémisphère 

 nord. 



» Le Giilf'stream est assez nettement délimité dans les régions moyennes 

 de l'Atlantique; on y remar(^ue cependant des variations notables corres- 

 pondant au régime des vents à sa surface. Mais il renconlte sur les côtes 

 d'Europe un obstacle infranchissable, qui l'oblige en partie à dériver vers 

 le sud, le long des côtes d'Espagne et de Portugal, pour aller se fondre 

 dans le courant qui longe l'équateur, eu |)artie à se déverser vers le nord, le 

 long des côtes d'Angleterre et de Norwége, pour revenir ensuite vers le 

 midi, sons forme de courant sous-marin par les mers d'Islande et du 

 Groenland. Suivant les conditions atmosphériques, l'une de ces branches 

 dérivées peut recevoir une portion plus ou moins notable des eaux desti- 

 nées à l'autre en temps normal. 



» Les montagnes de l'Ecosse et la chaîne des Alpes Scandinaves oppo- 

 sent bien aussi un obstacle à la progression du courant aérien qu'elles ten- 

 dent à faire dévier soit au nord, soit au sud ; mais l'obstacle peut être aisé- 

 ment franchi par des masses d'air un peu profondes et animées d'une 

 vitesse un peu grande. Par contre, la grande fluidité de l'atmosphère, la 

 faiblesse de sa densité, sa dilatabilité considérable, les variations souvent 

 très- brusques de la quantité de vapeur d'eau qu'il contient, impriment une 

 grande mobilité à la trajectoire du courant aérien à la surface de l'Europe. 

 Tantôt cette trajectoire s'élève aux plus hautes latitudes, tantôt elle atteint 

 à peine les côtes d'Espagne et de Portugal; tantôt elle s'étend dans l'est 

 jusque sur l'Asie, tantôt elle se limite à nos côtes ou à celles de la pénin- 

 sule Ibérique. Sur tout son trajet, nous rencontrons un ciel plus ou moins 

 couvert et une température tiède eu hiver. 



» Après être arrivée à sa hauteur maximum en latitude, la trajectoire 

 s'infléchit graduellement vers le sud-est, puis vers le sud, puis vers le sud- 

 ouest, en rejoignant la région des alizés : le courant se transforme de cou- 

 rant équalorial en courant polaire^ dont les pro|)riétés sont inverses, et qui 

 nous donne les temps clairs et les grands froids de l'hiver. 



