( 656 ) 

 guaient bien; mais, dans les temps d'ignorance la confusion ayant reparu, 

 lorsqu'elle a cessé il s'est trouvé que les deux substances avaient échangé 

 leurnom. Ceci entendu, revenons à notre auteur, qui, au livre V,chap. iio, 

 intitulé « De i Hjdrargyre n débnte ainsi qu'il suit : « L'Hydrargyre (argent 

 « liquide, notre vif-argent) s'oblient du minium, le plus souvent appelé, 

 » mais à tort, cinabre; on place ce prétendu cinabre dans un bassin en fer, 

 » que l'on couvre d^un vase en terre qui est ensuite enduit d'argile; puis le 

 » tout est placé sur des charbons ardents. L'espèce de suie qui s'attache à 

 » cet ambix, une fois refroidie, est raclée, et l'on en retire l'hydrargyre; ou 

 )) en trouve aussi des gouttelettes adhérentes au plafond. Dans certaines 

 )> mines, dit-on, il s'en rencontre de semblable qui s'y est formé naturel- 



» lement » L'argile, quoique ce ne soit pas dit clairement, n'intervient 



sans doute ici que pour luter ensemble les deux parties de l'appareil. 



» Certainement ce n'est pas là encore notre alambic; il y manque plu- 

 sieurs parties essentielles. On ne pouvait s'en servir, hors le cas dont il vient 

 d'être parlé, que pour la sublimation des composés métalliques dont la 

 médecine d'alors faisait déjà largement usage, et que les oculistes en par- 

 ticulier faisaient entrer dans la composition de beaucoup de leurs col- 

 lyres. L'appareil manquait des moyens de hâter la réfrigération, et n'avait 

 pas d'issues qui pussent prévenir une explosion si l'on avait placé dans la 

 cucurbite des matières pouvant donner Heu à un dégagement abondant de 

 vapeurs. Qui sait s'il n'y avait pas eu dès lors des accidents qui avaient 

 fait interrompre des essais de ce genre? Ce qui me porte à croire qu'on 

 y avait songé, c'est qu'à l'époque même dont nous parlons on savait ob- 

 tenir, par un procédé à la vérité tres-imparfait, une huile essentielle. C'est 

 encore à Dioscoride que nous devons ce renseignement; il nous apprend 

 Hivre I, chap. gS) comment ou se procurait ce que nous nommons au- 

 jourd'hui essence de tliërébentliine , en chauffant de la poix liquide dans 

 luie chaudière de forme évasée, au-dessus de laquelle on disposait, en la 

 soutenant sans doute par un léger treillage, une épaisse couche de flocons 

 de laine que devait traverser la vapeur; une partie s'y condensait, et, une 

 fois passée à l'état liquide, il suffisait d'une simple pression pour l'obtenir, 



M Dans le chapitre suivant, notre auteur enseigne la manière d'obtenir 

 d'une autre sorte de poix, un noir de fumée recherché surtout pour la toi- 

 lette, car l'usage de se noircir le bord des paupières pour donner aux yeux 

 plus d'éclat, usage qui dure encore en plusieurs parties de l'Orient, était 

 déjà répandu à cette époque, et même bien auparavant, comme le prouve 

 le récit de la mort de Jézabel. 



