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« [l se trouva que cette application de charbon pulvérulent sur la marge 

 des paupières devenait un remède dans certains cas d'affection de la con- 

 jonctive, de sorte que l'adjectif za-'iA/^Ascpa/'oç (aux belles paupières), 

 prenant au neutre la valeur d'un substantif, servit à désigner plus d'un 

 collyre de couleur noire, et comme la double propriété de guérir les yeux 

 et de les élargir en apparence se rencontra aussi dans certaines suies mé- 

 talliques, quelques-unes reçurent, même des oculistes, des noms qui con- 

 venaient mieux à un cosmétique qu'à un médicament. 11 en a été de même 

 pour certains minerais de couleur sombre employés à l'un et l'autre usage 

 et dont l'état pulvérulent résultait d'un simple écrasement. C'était, en par- 

 ticulier, le cas pour l'antimoine, qui avait reçu, entre autres noms, celui 

 àe yrhxTvotp^xXjUov (élargisseur de l'œil), Diosc, V, 99. 



» Des poudres noires, obtenues au moyen du feu, les unes, comme on 

 l'a vu, provenaient de matières minérales, d'autres étaient fournies par le 

 règne végétal : pour celles-ci il y avait simple transport, par les courants 

 ascendants d'air chaud, de particules imparfaitement brûlées et non, comme 

 pour les premièi'es, une véritable sublimation; à l'époque dont nous parlons 

 on voyait dans toutes des suies, et ceci fait comprendre pourquoi, lorsque 

 l'on est parvenu à distiller le vin, on a donné au liquide spiritueux le nom 

 d'alcool, que portaient déjà et que portent encore en plusieurs parties de 

 l'Orient les poudres employées comme cosmétiques. Il paraît même que, 

 pour les Maures d'Espagne, le noir d'antimoine ne s'appelait pas autrement. 

 Depuis leur expulsion, l'usage avait cessé, mais le nom était resté et finit par 

 ne plus s'appliquer qu'au métal : Covarrubias, d'après ce que nous apprend 

 le dictionnaire de l'Académie de Madrid, ne lui reconnaît pas d'autre signi- 

 fication. Du vivant des rois catholiques, le mot alcohol et l'idée de noir 

 paraissaient tellement inséparables que les premiers conquérants de la 

 Terre-ferme, ayant rencontré certaines peuplades qui se teignaient le corps 

 de cette couleur (quoique ce fut avec le suc du genipa), les appelèrent los 

 Alcoholados; et le nom leur est demeuré plus d'un siècle. 



» Pour en revenir à l'alcool liquide, je suis trè.s-dis|)Osé à croire, d'ac- 

 cord sur ce point avec M. Sédillot, que le procédé par lequel on l'obtient 

 nous vient des Arabes, et je pense que s'ils n'ont point réclamé l'honneur 

 de cette découverte quand elle était récente, c'est parce qu'ils n'ont pas 

 soupçonné l'importance qu'elle aurait nn joiu". Avant de chercher à inven- 

 ter en chimie industrielle, ils s'étaient d'abord contentés d'apprendre à 

 bien faire les opérations qu'ils trouvaient décrites dans des livres comme 

 celui de Dioscoride ou d'autres plus spéciaux encore; or, dans ces livres, ils 



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