CLASSE DliS BFXLES-LKTTRES. i53 



sur feint octuel clc's BcUes-LcUrcs en France. Dijii , dans 

 votrc dcrnicTe seance j)iibli(|ue , je vous avais sii;;nalc cettc 

 « reaction qui so fcsait scntir contre Ics novatenrs ; jc vous 

 « disais que rciiijoucuicnt manifesto jiour la littorature ditc 

 « romantiqnc, etait tombo , que la mode avail change d'objet 

 « et (jne Tcspiit public en avait fait raison. » Dcpuis ce mo- 

 ment , Ic mouvenicnt no s'est pas ralenti , rayonnant do la 

 capitale vers les provinces , s'etendant du centre a la cir- 

 conferonce, il a touclic en passant, notro vicille cite, et 

 fait vibrcr plus d'uuc cordc long-temps restec muctte , re- 

 veille des sympathies cachees. Tons les dramcs, monstrueux, 

 incolierents , enfants d'un ijenie puissant, mais sans Ireiu, 

 ont prescjue comitletcmcnt disparu dc notre scene , et parmi 

 les manifestations de lepulsion , les plus eneigiques contre 

 I'esprit qui guidait les Belles-Lettres, vous devez, sans conlre- 

 dit , ranger la dissertation de M. Verdiere. Des le commen- 

 cement de son oiivrage, notre honorable confrere pose eu 

 principe que , depiiis le sieclc de Louis Xl\ , les Ueilcs-Lettres 

 n'ont pas fait de proi^res et que leur decadence en Fiance 

 est endente. Selon lui, I'eelat dont elles brillerent sous le grand 

 roi , tcnait a quatre causes princi|)ales ; il resultait : De la 

 civilisation avanct'e de la nation , de la stabilita de ses insti- 

 tutions sociales , de la prospdrite qui ctend les Jouissances 

 du coeur etde I'esprit , el de I'encouragement du p/ince par 

 les honneurs. C'est vers le milieu de i.i longne carriere de 

 Voltaire, que la marclic retrograde a commence. Pour ainsi 

 dire createnr du pliilosophisme, dont il fut le plus ardent 

 propagateur , il altaqua la religiozi dans sa base , poussa a la 

 desorganisation , nioins encouragee par le prince, qu'elle 

 blessait , la litlerature s'affaiblit lante d'emulatiou , et la 

 France ne compta jilns epic dos autciu's du second ordrc ; tci 

 fut, en pen de mots , I'etat des Belles-Lettres sous Louis XV, 

 et sous le regne dc Louis XVI , lorsque la revolution vint > 

 pendant des jours dc deuil ct de sang , detruirc les institu- 



