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ACADlilMIE DE ROLEN- 



parait . an conlraitc, que les penples ont soiivcnt retrograde , 

 bicii plus qu'il u'ont avancc , dans Icius idces religieuses. 

 Les monuments historiques , ct surtout les mystercs de I'an- 

 fiquite , proiivont (fiie le nionotlicisme a precede, en pUisicurs 

 lienx , le polvtheisuie. La theogonic d'Orphec et dc ses eon- 

 temporains etait plus pure que la mythologie du siecle de 

 Pericles. La religion des anciens Guebres etait superieure 

 au culte idolatre des Perses du temps d'Alexandre. Dans 

 I'histoire du christianisme , les superstitions et les legendes 

 du moven-age n'etaient pas, a notrc avis, un perfectionne- 

 mcnt de la doctrine des premiers peres de I'Eglise ; et la 

 religion de Mahomet, toute postcrieure qu'elle estau chris- 

 tianisme, en Orient , lui est inconteslablement bien infcrieure 

 sous tons les rapports. — Que devicnt done celte progres- 

 sion constante et non interrompue ? De quel droit a-t-on 

 ose soutenir que toute revolution dans les idees religieuses 

 est necessaireniciit nn progres? — Qu'est-ceque cettc theorie, 

 fres peu pliilosoi)hique . qui se rcsout en un calcul dc chro- 

 nologic , et qui pose cet etrange argument : « Tel systeme de 

 « religion est venu apres tel autre , done il vaut mieux I » 

 — En verite , on s'elonne que des hommes qui se gloriliaient 

 de ne rien croire du christianisme , aient eu pourtant une 

 foi assez robusle pour fairc , d'une regie d'arithmitique , la 

 loi du monde religicux et moral. 



Par la negation de ce principe , on I'a dejk compris , nous 

 nions la consequence qu'on voudrait en tirer , jiar rapport 

 a notre pavs et a notre temps. Puis(|u'cn elfet les peuples 

 reculcnt a certaines epoques au lieu d'avancer ; puisqu'une 

 religion qui vient apres une autre , n'est pas toujours meil- 

 leure , mais pire quelquefois ; puisqu'enlin il ne s'agit pas 

 de comparer les dates , mais d'examiner les doctrines , nous 

 navons pas le moindre motif de pcnser que le sec]iticisme 

 actuel soit un progres ; et , parce que tel systeme rcligieux 

 est le plus nouveau , il ne nous est nullement demontre qu'il 



