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vous entretcnir anjourd'hui d'une des plus importantes 

 questions de cettc science ' donl le nom est a peine connu en 

 France, et qui est appelee a occuper un rang si eleve parini 

 les sciences pliiiosophiqucs. J'essaicrai, daiiscc discours.dc 

 determiner ia nature et le but de lart, ct de diiniontrer son 

 independance vis-a-vis de la religion ct de la philosophic. 



I. Plusieurs opinions ont etc eniiscs sur le but de Tart. 

 La plus ancienne et la plus commune est celle qui lui 

 donne pour objet Timitation de la nature. De la le nom 

 d'arts d'imitation , par Icquel on designe souvent les 

 beaux-arts. Ce systeme,cent I'ois refute et reproduit sans 

 ccsse, nc supportc pas revamen. 



Pourquoi, en cflet, Ihomme imiterait-il la nature? Quel 

 inter{^ttrouverait-ila ce jeu pueril? Leplaisir dese reveler 

 son impuissanee , car la copie resterait toujours au-dessous 

 del'original. Limitation nepeut d'aillcurs porter que sur 

 quelqucs points , ct ne s'adrosse qu'a un scul sens. L'il- 

 lusion ne pent durer ; revenu de sa surprise, le spectatcur 

 decouvre bienl6t la superchcrie. Puis , quel est Tart qui 

 imite reellomcnt? Est-ce rarchitecturc? Que I'on me 

 inontre dans la nature le modcle du Parthenon. Quand il 

 serait vrai que !c premier temple a etc une grotto , (pie les 

 arceaux de la catliedrale gothique rappellenl Tonibrage 

 des forets, on avouera que Timitation s'est bien ecartee du 

 type primitif. 1! faudrait done, pour 6tre consequent, sou- 

 tcnir que plus Tart s'est eloigne de son origine, plus il a 

 degenere ; que c'est la pagode indiennc et non le temple 

 grec qui est TaHivre classique. La sculpture elle-nu''mc qui 

 reproduit les belles formes du corps humain nc sc borne 

 pas davanlage a les imiter. En supposant qu'il se soit 

 trouve un homme pour servir de modelc a rApollon, ou Ic 

 sculptcur a-t-il pris les traits qu'il a donnes au Dieu. la 

 noblesse et le calme divins qui rayonnent dans cetle 



' l.'Esth^tiqiie. 



