CLASSE DES BELLES-LETTRES. 205 



j6hovah defend h son peuple de le rcprescntcr sous une 

 forme visible. Et cen'estpas seulemcnt par ce qu'il con- 

 nalt le penchant dos Juifs pour Tidoliltric , c'esl parce 

 qu'il ne trouvc aucuno representation sensible di^ne de 

 lui et capable de donncr une idee de sa grandeur et de 

 sa puissance. 



Chez les Grecs, la religion et Tart nous oflrent un autre 

 rapport. En Orient, Tart etait souniis a la religion ; ici , 

 c'est la religion a son tour qui se trouve asservie a Part. 

 Le Poljtlicisnie grec est la religion de lart, comine I'art 

 oriental etait essentielleincnt religieux. Ici s'accomplit 

 I'union de Tidee et de la forme corporelle, Ihymen de 

 Tesprit et dcia maliere dansla beaute plastique Mais ces 

 belles divinites de I'art grec, imperissables comnie oeuvres 

 d'art , ne pouvaient long-temps satisfairc la conscience 

 rcligieuse. Elles devaient se retirer a I'apparition du Dieu 

 hommesur la terre, 6tre inises au rangdcs idoles, et rele- 

 gueesdans le monde de I'imagination. 



Hans le christianismc, I'art jouc un role important ; 

 niais il n'cst plus ni esclave, ni maitre; il est un auxiliaire 

 libre. 11 y a un art Chretien ; c'est celui qui a couvert, au 

 moyen-agc , le sol de TEurope occidentale de ces monu- 

 ments d'architecture dont le caraclere est la grandeur, la 

 richesse et surtout I'expression synibolique. Neanmoins, 

 partout se revele limpuissance de lart a representer I'idee 

 religieuse. Les fleches des cathedrales s'arr(}tcnt dans la 

 nue, tandisque la pensee franchit des espacessansbornes, 

 pour aller deposer sa priere au pied du tr6nc de lEternel. 

 Le marbre et I'airain sont trop grossiers pour rendre les 

 traits de la beaule spirituelle, et pour exprimer les souf- 

 frances de I'llomme dieu. La peinture est dans des condi- 

 tions plus heureuses ; mais elle sacrifie encore trop a la 

 forme corporelle; elle craint de blesser le sens du beau , 

 en presentant , avec ce (ju'ellcs ont d'horrible ou de cho- 



