CLASSE ItF.S BELLES-LETTRES. 203 



rain de la connaissance desd6nis de justice ou des injustices 

 donl ilsetaienl yictimes. Mais, entreleursmattres, entreces 

 seigneurs, parexemple.qui, sous les premiers dues de Nor- 

 mandie, poss6daient Ie sol el ses habitants , outre ces6ta- 

 blissements religieux quo la munificence des successeurs 

 de Rollon avail si richement doles et leurs voisins . il dut 

 s'ole\er, des les premiers jours du regime leodal , des con- 

 testations plus ou moins frequentes. Le pouvoir des con- 

 tendants n'avait p as encore poussS dans le sol des racines 

 assez profondes pour qu'ils fussent tenths de les terminer 

 par la voie des amies . comme ils le lirent plus tard. Par 

 la force des choses, ils furent amends a les porter de- 

 vant le soul sup6rieur qu'ils reconnussent. Ce superieur 

 ne pouvaitjuger soul. Quelque puissant qu'il lui par IV- 

 tendue des terres et le nombre des vassaux qui formaient 

 son domaine , I'aristocratie feodale ne reconnaissail en lui 

 qu'un chef. Elle n'y \it jamais un maftre. Mais, a cole de 

 lui, so trouvail une juridiction toute cr66e , tout organi- 

 sed. C'6taitcelle qui r6gissait son domaine , surlaquelle 

 les contendants avaieni modele la leur, et qui so trouvait 

 porsonniliee d;;ns ses ofGciers , dims son soiierlial . son 

 tresorier , son chancellor, etc... II dut so Cairo assislor par 

 eux, ainsi que par les pairs des contendants qui so trou- 

 vaieni aupres de lui. Ges pairs , qui jugeaient conjointe- 

 mentavec lui, etdonl la yoix comptait comme la sienne , 

 n'eiaiciii pas toujoursles monies. Toutefois, leur designa- 

 tion n'ayail rien d'arbitraire. C'6tait dans le corns dun 

 voyage . d'une expedition, qu'un difterend so pr6sentait; 

 il etait naturel de prendre pour juges les personnes (jui 

 so Iroinaient aupres du prince et a sa porteo. K'ailleurs , 

 beaucoup de differends se vidaient sous la Forme de com- 

 promis ou d'arbitrage , forme qu'on voil encore souvenl 

 employ6eau d6clin du regime leodal. et dans les dernieres 

 aiinres du moyen-age 



