CLASSE DES BELLES-LETTRES. 225 



A la fin dii regne de Charles VIII , el an commencement 

 dc celuide Louis XII , l'aristocratie f6odale n Clait plus 

 convenablement et completemenl representee dans I'Echi- 

 quier. Si les bancs ecciesiastiques etaient toujours suffisam- 

 iiiciil garnis, que de changements n 'a\aieut pas dii eprou- 

 ver, dans le cours de trois socles, les bancs sur lesquels 

 s'asseyaient les barons dont M. Floquet nous h donni le 

 denombrement? Combicn de families puissantes et opu- 

 lentes autrefois . se trouvaient maintenant , ou eteintes , 

 on imparfaitemenl representees ou privees de la posses- 

 sion do cesgrands lift's qui les avaient fait appeler parmi 

 les pairs des ducsde Normandie ! Ceux qui out etudie de 

 pros la composition actuelle de la chambre des lords, s'ac- 

 cordenl iniire qu'elle ne eompterail pasquarante membres, 

 si on la reduisait aux seuls descendants directs des coui- 

 pagnonsdeGuillaume-le-Conquerant, et qu'elle nerepre- 

 senterait plus qu'une fraction peu considerable du sol. Ce 

 qui a peiprlii.' son aulorile et son ascendant, e'est qu'elle 

 n'a cess4 de recevoir dans son sein toutes les families (pie 

 le niouvement des siecles ou la rnarche des erenements 

 appelaient a la puissance et a la grandeur. Les rois de 

 France u avaient eu gardo de suivre une pareille politique a 

 regwdde I'Echiquier. M. Floquet ma assure <pie , depuis 

 la reunion de la Normandie i\ la I'rance , ils n'avaienl 

 appeie aucune nouvelle famille a y si6ger. A r6poque 

 dontje parle . les bancs laics de I'Echiquier ne reprdsen- 

 taienl done plus lesol. Le public ne devail voir, dans le 

 droil d'j prendre seance , qu'un privilege et une preroga- 

 tive patrimoniales, et, dans leurjuridiction . qu'un vestige 

 presque efface de I'ordre feudal. 



Si nos rois s'etaienl soigneuscmenl abstenusd'auirmenter 

 le nombre d<^ pairs i\>- rEchiquier, en revanche , ils y 

 avaienl prodigicusemenl accru celuide leurs representants. 



\\ant la reunion . les grands officiers . le grand s6ne 



