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osprits les plus originaux , les plus neufs , ceux meme qui 

 prennenl at&che dc seraidir contre cet cntraincment , y 

 sont soumis , quoi qu'ils en aient. Dans leur orgueil , ils 

 croient y echapper : scrutez leurs oeuvres , ot vons ne 

 tarderez pas a vous convaincre qu'ils ont subi la loi com- 

 mune. C'est une des conditions de notre nature ; les phi- 

 losophes Font dit : chez l'homme tout est imitation , tout 

 est influence exterieure. La est le secret des fluctuations , 

 des aspects de la litterature. 



Je sais que , en depit de ces eternelles variations , ce 

 qui est vrai , ce qui est beau, conserve son empire. Cette 

 lumiere pure peut etre un moment eclipsee ; mais, bientot, 

 pareille aux rayons du soleil qu'un nuage passager n'a fait 

 que voiler , elle reparait a nos yeux dans tout son eclat. 



Les formes memes que revet la litterature dans ses di- 

 verses expressions , ne sont point a Fabri de ces epreuves, 

 de ces alternatives du gout litteraire : c'est une tyrannie 

 dont elles ont egalement a souffrir. C'est ainsi que le 

 Discours academique , dont Fautorite jadis fut si puissante , 

 est tombe de notre temps dans quelque discredit. Des 

 jours meilleurs luiront-ils pour lui ? Reprendra-t-il son 

 antique faveur? Je Fignore. En m'appelant a l'honneur 

 d'ouvrir cette seance, FAcademie n'a pu m'imposer la 

 tache de le rehabiliter ; elle savait trop bien que e'etait un 

 fardeau au-dessus de mes forces. Laissons done faire le 

 temps , qui remet chaque chose a sa veritable place. 



Ainsi done, affranchi du perilleux honneur de prononcer 

 devant vous un discours academique , j'ai cherche , me 

 defiant de moi-meme , de mes propres inspirations , a m'a- 

 briter derriere des autorites , a rappeler a mon aide des 

 noms hors de toute atteinte , et qui , malgre les trans- 

 formations de la litterature, ont conserve, depuis des siecles, 

 leur prestige. C'est vous designer assez clairement les 

 grands ecrivains de Fantiquite. Oui, Messieurs, plein de 



