CLASSE DES BELLES-LETTRES. 173 



loguc que jo viens d'6baucher , des donnees qui per- 

 mcttpnt d'etablir ce qu'elle fut avant eotte epoque. 



Je poserai d'abord un fait, dont l'exactitude est prou- 

 vee par les details qui precedent , avec une evidence qui 

 m'epargne les frais d'une demonstration ; e'est que les 

 manuscrits dont on vient de lire ^numeration , consli- 

 tuaient le fonds de la Bibliotheque des Echevins de Rouen, 

 des le x\ ( ' siecle. La ville n'a pas du acheterun seul ma- 

 nuscrit apres l'etablissement de I'imprimerie a Rouen , 

 vers 1480. 



Si Ton vent resserrer les dates, on voit que cette biblio- 

 theque existail deja dans la premiere moitie du xv c siecle. 

 La plus ancienne des pieces que j'ai citees nous apprend 

 que, en 1454, les Ecbevins possedaient VAristote de 

 Nicolas Oresme , et qu'ils y attachaient un grand prix. 

 L'attention qu'ils out de faire executer les Economiques de 

 la menie dimension que les deux autres parties, pour 

 former du tout un volume appareille ; le gout distingue 

 dont ils font preuve , en dormant pour modele, au copiste 

 et a renlumineur , le plus beau des deux premiers ou- 

 vrages ; la precaution qu'ils prennent de faire relier 

 VAristote, ainsi complete, avec toute la solidite ettoute 

 l'el^gance que comportait l'etat de la reliure au xv c siecle , 

 attestenl de leur pari une connaissance et une habitude 

 des livres , desquelles on doit conclure que la creation de 

 leur Bibliotheque remontait a plusieurs annees. 



Le don de la Cite de Dicu, fait a la ville par Iehan 

 Marcel, entre 1 '<20 el 1 149 , nous rapproche du commen- 

 cement du siecle. Ce eitoyen n'anrait |>as donne de livre 

 a la ville, si elle n'en avait pas en deja. 



Enfin, si nous abandonnons un moment les preuves 

 positives pourdiscuter les preuves morales, peut-etre re- 

 monterons-nous un pen plus haut encore. C'est de la 

 Coutume de Normandie que je tirerai mes inductions. 



